ベルギーで生まれたカプリスの霊柩車

　
クラシック・ハース・レジスターが持ってきたもう1台、シボレー・カプリスの話も興味深い。1986年式のシボレー・カプリス・クラシックをベースにした霊柩車で、屋根には4つの行灯が付いている。霊柩車になったのは、海を挟んだベルギー。

英国にやって来たのは2003年で、この国では唯一、カプリスがベースの霊柩車となる。クラブのコレクションに加わったのは2016年。もともとは会員の所有車だったが、エステートに戻さず、霊柩車として保存したかったらしい。

このカプリスには、ディーンが日常的に乗っている。シボレー製のV8エンジンと、指で回せる軽いステアリングを高く褒める。デトロイト生まれのクルマを、もっと早く購入していれば良かったと話すほど。

大きいボディサイズは、どうにもしがたい。「全幅はこれが目一杯という感じです」

このアメリカ生まれのカプリスに乗っていると、変わった反応もある。以前、33才を迎えるカプリスに、日本車に乗った若いドライバーがシグナルレースを挑んできたこともあったそうだ。

フロントシートは、とても快適なベンチシート。集中ドアロックもパワーウインドウもない、素のシボレーという珍しい体験を味わえる。

このカプリスの過去も、ディーンとサンドラが調査を続けている。「ベルギーの霊柩車の多くは、ヴァン・ダンを始めとするコーチビルダーが作っていました。ステーションワゴンがベースです。装飾用の照明などは、複数の企業が用意していたようです」

必要なら100km/hくらいも出せる

対象的に、オースチンA60ケンブリッジがベースにした霊柩車の佇まいは控えめ。ボディはウッドオール・ニコルソン社によるもの。古くはオースチン・タクシーや1 1/2リッター・フェアレーンなどをベースにコンバージョンを展開してきた。

RPB葬儀社を営むロジャー・バイロムは、「英国西部、デボンのような町では目にすることがない、クラシックな霊柩車です」　と話す。

ナンバーYUL 241を付けるクルマは、英国に2台あるA60ベースの霊柩車の1つ。バイロムは2012年の1月に、廃車の状態で手に入れたという。

多くの部品は標準のものが使え、レストアは簡単だった。幸いにも、霊柩車にコンバージョンされている部分は状態が良く、部品交換も不要。だがバイロムは念のためサイドガラスを外した。

「サイドガラスは現物合わせの1点もので、とても慎重に作業しました。割りたくありませんでしたから」　と振り返るバイロム。

このクルマは最終型のA60ケンブリッジをもとにしている。そのことも、車体がしっかりしている理由だろう。見た目は1969年ではなく、1959年の雰囲気が漂う。

「運転しやすいです。必要なら100km/hくらいのスピードも出せます。霊柩車にとってみれば、充分な速さです」　バイロンは、リアのリーフスプリングをアップグレードしている。

「コーナーリングが苦手で、ボディロールもひどかったのです。車体後半が伸ばされ、オーバーハングも長いので、仕方ないことでした。ATはスムーズで、加減速も苦労知らずです」

画像　芸術的なクラシック霊柩車　全43枚