ヴィッツの前継モデル、スターレットとは？

初代スターレットはパブリカシリーズの上級版として開発された2ドア（後に4ドアを追加）の若者向け新規車種で「パブリカ・スターレット」として登場した。

パブリカの名前はついているが、販売はパブリカ（セダン）を扱うパブリカ店（現カローラ店）ではなくオート店（現ネッツ店）が担当した。

1978年には名車KP61スターレットが登場し、ここから実用的なハッチバックスタイルとなったが、FRを踏襲したことで、非常に楽しいボーイズレーサーとして当時の走り屋系の若者たちに絶大な人気を得ていた。

中古車価格も安くアフターマーケットパーツが豊富だったことで80～90年代に至るまでレースやラリーで盛んに使用された。

1981年、国内初のシリーズ戦形式で行われるワンメイクレースもスターレットが始まりである。

同じ1981年にはTeamACPがKP61でパリ＝ダカールラリーに参戦、時間外ながらも完走を果たしている。

FFとなった3代目EP71はAE86レビン・トレノの弟分として、免許を取った若者が最初に買う「エントリーカー」として、これまた当時の若者たちに絶大な人気を誇った。

「かっとびスターレット」（NA）、「韋駄天」（空冷インタークーラー付きターボ）などのキャッチコピーそのままに、とにかく速いクルマだったのだ。

実は筆者が免許を取って最初に買ったクルマもこのEP71だった。ほんとはターボが欲しかったのだが、父親から「スピードが出過ぎて危ないからダメ」と言われ、NAモデルのスポーツグレード「Si」にしたのである。

リアウインドウに「KUMIKO」なるステッカーを貼り（恥）、後ろから見ると夜はKENWOODの文字が緑色に光るスピーカーに乗せ換えて、夜な夜な峠ドライブで走り回っていたことを思い出す。

日本コンパクトカーの歴史を作ったパブリカ

さらにさかのぼると、車両型式「P」の始まり「トヨタ・パブリカ」にたどり着く。

1955年に当時の通産省から発表された国民車構想に触発されて1961年に誕生した小型大衆乗用車で、日本のコンパクトカーのあるべき形を導いてきたクルマだ。（国民車構想の要件はとくに価格面において非常に厳しかったため、あくまでも触発されて、という説明になっている）

トヨタ・パブリカとはどんなクルマだったのか。

まずはその車名。発売前に車名の公募が行われたのだが、その賞金がケタ違いの「100万円」。パブリカの価格が35万円～、給与所得者の平均年収が30万円だったことを考えると破格の賞金額だった。

トヨタ自動車75年史によると、「パブリカとはPUBLICとCARの合成語で、『国民から愛されるクルマ』の意味。名称を一般から募集し、110万通近い応募の中から決めた」とある。

パブリカを提案した人が複数人いたため、抽選で1人を選んだとのことだ。

初代パブリカは空冷700ccエンジンを搭載し、大人4人が余裕を持って長距離移動を楽しめる広いキャビンと軽快な走りが特徴。38.9万円という低価格（と言っても当時のサラリーマンの平均年収を上回る）でまずまずの人気車となった。

注目すべきは1969年発売の2代目パブリカで、発表時のプレスリリースによると「個性化時代に即して9種類のパーソナルパックを用意し、自分だけのクルマを創り出す楽しみも味わえる」との記述がある。

50年前すでに、「個性化時代」に即したクルマを提案していたとは！

また、同時に新しい試みとして、「若々しく行動的な新型パブリカ」を象徴してボディサイドやステアリングなど、随所に「かもしか」のシンボルマークを採用している。

「20代後半の行動的で脚が長く、若々しい世代の青年」のイメージで決めたとのことだ。

そしてパブリカのコンポーネンツを多く採用して設計された、往年の名車、日本国内の自動車レースで多くの輝かしい実績を残してきた「トヨタスポーツ800」（ヨタハチ）もまた、車体型式は「UP15」と、ここにも「P」が刻まれている。

「P」は日本のコンパクトカーの歴史と言ってもいいくらい重要な意味を持っているのだ。

60年近く継承されてきた圧倒的な信頼性と世界戦略車として「コンパクトカーのあるべき姿」を常に模索し、提案してきた車両型式「P」のクルマたち。

2020年に発売される最新のP車＝新型ヤリスはどのような歴史を作っていくのだろうか？

画像　「P」の系譜を受け継ぐトヨタ車　全235枚