実は作っていた　エンジンで発電する長距離EV

ドイツの自動車メーカーであるメルセデス・ベンツは、内燃エンジンを発電機として使用し、電気モーターで駆動するレンジエクステンダーEVの開発テストを中止した。弊誌の取材で明らかになった。

バッテリーの残量が低下したときにエンジンで充電し、EVの航続距離と実用性を高めるというものだった。しかし、メルセデス・ベンツの車両開発に詳しい関係者によると、よりシンプルで費用対効果の高い従来型のバッテリーEVに集中することになったという。

「パッケージングと走行テストのために、既存モデルをベースにレンジエクステンダーのプロトタイプを作った。しかし結局のところ、レンジエクステンダーのドライブトレインは過渡的な技術であり、販売面での恩恵は比較的短期的で、生産コストも比較的高いという結論に達した」と関係者は語った。

プロトタイプにはEQSベースの車両もあった。1.0L 2気筒ターボガソリンエンジン（市販の2.0L 4気筒エンジン「M254」の半分）を搭載し、純粋に発電機として使用するとされている。

このエンジンは一定回転数での効率向上を目指し、ミラーサイクル技術を導入した。また、排気用のマフラーをフロントに配置している点が特徴で、リアまで長い配管を通す必要がない。

車輪を駆動するのは最高出力270psのリアマウントの電気モーターで、床下のリチウムイオンバッテリーから電力を供給する。バッテリー容量は市販EQSの約半分とされ、従来通りACおよびDC充電器に対応する。

バッテリー残量が減少し、充電器を利用できない場合にエンジンで発電する。

プロトタイプでは、バッテリーと燃料タンク（容量不明）を合わせた理論上の航続距離はEQS 450＋の780kmを超えるという。

レンジエクステンダーEVは近年、世界最大のEV市場である中国でにわかに注目を集めている。地方都市や郊外では充電インフラが不足しているため、多くの自動車メーカーがレンジエクステンダーモデルを導入し始めている。

中国でレンジエクステンダーモデルを数多く販売しているのは理想汽車（Li Auto）だ。北京を拠点に2015年に設立された同社は、2023年に37万6030台を販売したが、それらすべてがレンジエクステンダー・ドライブトレインを搭載している。航続距離への不安を和らげ、十分な充電インフラがまだ存在しない地域で支持を得ている。

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