■どんなクルマ?

21世紀に誕生したBMWミニの最強バージョンがジョン・クーパー・ワークス(JCW)である。JCWとは、もともとはジョン・クーパーの息子のマイケルがBMWミニのレースカーやチューニング・パーツを手がける会社として2000年に設立したものだ。その可能性に気づいたBMWは、06年にJCWのパーツをクーパーSに組み込み、世界限定2000台の特別なモデルとして発売した。「クーパーS　with JCW GP キット」という長い名称のこれは、軽量化のために後席を取っ払った、痛快かつ過激な、公道を走れるレースカーといってよかった。

08年に登場した2代目はカタログ・モデルとなり、JCWはBMWのMにあたるミニの高性能サブブランドと位置づけられた。そうするためにBMWはJCWを会社ごとマイケルから買い取ったのだった。08年以降、JCWは世界中で4万3080台が販売された。そのうち約3000台を日本が担っている。

本年3月から国内での受注が開始となった3代目ミニJCWは、当然、現行ミニの最強バージョンである。エンジンは、クーパーSの2ℓ直4ターボのブースト圧を2.2に高める一方、サブラジエターを追加して冷却系を強化、最高出力192ps/5000rpm、最大トルク28.6kg-m(オーバーブースト時30.6kg-m)/1250-4600rpmをそれぞれ231ps/5200rpm、32.6kg-m/1250-4800rpm(オーバーブースト時35.7kg-m)に引き上げている。馬力にして約40ps、トルクはおよそ4kg-m、価格は80万円のアップとなる。

ギアボックスは6MTと6ATの設定がある。新設計の6ATはロックアップ領域を増やして燃費を稼ぐ一方で、0-100km/hをクーパーSより0.6秒速い6.1秒で駆け抜ける。最高速は246km/hに達する。フォルクスワーゲン・ゴルフGTIを上回る加速性能を持っているわけだけれど、価格も6MTが398万円、6ATが415万円と、ゴルフGTI(DSGのみ)の391万円を上回る。