ミニの新バージョンとして、高級市場向けのミニ・サルーンが検討されているようだ。

そのモデル名は、BMWが商標を所有するライレーになる可能性もある。

ミニにこうしたサルーン・モデルを追加することは、公式には一切認められていないものの、関係者は今後切るカードのひとつと考えているようだ。

BMW傘下に入って3世代目となるミニは、5種類のモデルを送り出すとされている。それらは、丸みを帯びて、より成熟した外観になるだろう。

3ドアと5ドアというハッチバックに続き、2つ目の派生モデルとしてクラブマン、3つ目の派生モデルとしてコンバーチブルが加わった。これらのモデルは、ミニのアイデンティティを広げることに貢献したのは確かだ。

4つ目は、本年末に登場予定の2代目カントリーマンで、大きくなり、スペース効率も高まっている。

ミニのプロダクト・マネジメントを担当するラルフ・マーラーは、サルーンの計画を直接は認めないものの、ミニとは異なるセグメントやマーケットのトレンドを詳しく調べていると語った。

「アジアや米国では、セダンのマーケットが非常に大きく、当然ながら、われわれも関心を抱いている」

くわえて、ミニにとってヘリテージの要素は大きなもので、過去にライレー・エルフのサルーンが存在したことも、ラルフ・マーラーは話にあげている。

また、ヨーロッパの西部にくらべ、東欧、中国、北米ではサルーンの人気が高いことも彼は認識していた。

BMWは、2000年のMGローバー・グループ売却以降も、ライレーとトライアンフの商標を所有している。

ライレーというネーミングは、ミニ・サルーンの歴史に相応しいものであるだろうが、ブランドそれ自体よりもモデル・ネームにするべきだとAUTOCARは考えている。

なお、ミニ・サルーンのベースとなるのは、クラブマンの可能性が高い。2670mmというホイールベースと、Bピラーより前方のボディを共有できるからだ。

全長4300mm前後におさめれば、現在販売されている全てのサルーンのなかで、最小のモデルとなるのも興味深い。

これら5車種にリソースを集中するために、クーペ、ロードスター、ペースマンの世代交代は見送られることになろう。