中毒性のあるエバンテの走り

0-97km/h加速は6.4秒だという。実際はそこまで速くは感じられないが、テンポよくシフトアップできる。車重は720kgを越えるようだが、それでも充分に軽量な部類。

スタートしてから数秒後には、運転免許が危うくなる速度に到達する。爆発するように突き進みながら。トルクフルな4気筒エンジンは、ドライブトレインとの相性も抜群。変速も気持ちよく決まる。

キャブレター・エンジンは低回転域があまりお好みではないものの、4000rpmを超えた辺りでサウンドが輝き出す。そのまま音質を磨きながら、6000rpmまで吹け上がる。

バックボーンシャシーを失ったエバンテだが、ロータスのようにカーブの続く田舎町を駆けていく。むしろ、車齢から想像する以上に安定して路面を掴みづつける。サスペンションは引き締められ、ずっと現代的なタイヤを履いているせいだろう。

接地面積は増えているが、小さなステアリングホイールには沢山の感触が伝わってくる。操舵感は重く、コミュニケーション力は豊かだ。

エバンテをハイペースで走らせる楽しさには、中毒性がある。30年が経過した今、スポールディングの町で100台程度しか作られなかった理由を考えるのが難しいほど。

1989年、ロータスは2代目としてエランを復活させた。しかしM100系は、エランという名前の別のモデルに仕上がっていた。バックボーンシャシーを備えていたが、ボディは大きく重く、FFになっていた。

改めて実感する小さなロードスターの魅力

2代目エランは、ロータスの精神より、野心を示すようなクルマだった。だがエバンテはロータスの精神に忠実だ。エランの問題を解決し、独自性を追加している。いくつかの不具合も。

ビーガンチューン・エバンテが多く売れなかった理由は少なくない。煮え切らないルックスもそうだし、VTAエンジンの信頼性にも疑問があった。そしてマツダからは、初代ロードスターが発表された。

オリジナルのエラン自体も足を引っ張った。1988年のエバンテ140TCの価格は1万5000ポンドほど。中古のロータス・エラン・スプリントの倍もした。価格上昇を招くクラシックカー・ブームは、訪れる前だった。

今では、エラン・スプリントは4万ポンド（576万円）以上はしてしまう。しかしビーガンチューン・エバンテ140 TCなら、まだ1万5000ポンド（216万円）を超えるくらい。

新車当時とさほど値段は変わらない。痛快なパンチ力を持つ小さなロードスターを楽しむ時代が、遅ればせながらやって来たようだ。

ビーガンチューン・エバンテ140 TC（1987-1993年）のスペック

価格：1万4887ポンド（新車時）／1万7000ポンド前後（244万円／現在）
生産台数：106台
全長：3720mm
全幅：1490mm
全高：1130mm
最高速度：212km/h
0-97km/h加速：6.4秒
燃費：−
CO2排出量：−
車両重量：720kg
パワートレイン：直列4気筒1699cc自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：142ps/6500rpm
最大トルク：17.8kg-m/3000rpm
ギアボックス：5速マニュアル

画像　ビーガンチューン・エバンテとロータス・エラン　全47枚