黒歴史に燦然と輝く名車たち

ブリティッシュ・レイランド。それは、落ちぶれた英国の象徴を探す人々にとって、頼りになるジョークの宝庫である。また、1968年5月13日に設立されて以来、短期間ではあるが、米国外でフォルクスワーゲンに次いで2番目に大きな自動車会社でもあった。

ブリティッシュ・レイランド（British Leyland Mortor Company、略してBLとも呼ばれる）は、レイランド・モーター・コーポレーション（Leyland Motor Corporation）とブリティッシュ・モーター・ホールディングス（British Motor Holdings）の合併によって誕生した。

その結果、オースチン、モーリス、MG、トライアンフ、ローバー、ジャガー、ランドローバー、ライリー、ウォルセリー、ヴァンデン・プラス、デイムラーなど英国の自動車会社のほとんどが、トラック、バス、エンジニアリング事業とともに統合された。この合併自体の消化不良に加え、大幅な資金不足と悪夢のような労使紛争が重なり、事業規模は干ばつに見舞われたオーストラリアの湖よりも速いスピードで縮小していった。

しかし、1986年にブリティッシュ・レイランドという名前が廃止されるまで、「名車」ともいうべき伝説的なクルマがいくつか登場している。今回は、その最高傑作を紹介しよう。

オースチン1300GT（1969年）

「生まれるべくして生まれたGT」……当時の広告にはこのように書かれている。ビニールの屋根、偽の合金ホイール、ツインキャブレターのオースチン1300だ。長年にわたって英国のベストセラー車であったモーリス1100という「ビッグ・ミニ」の発売から7年後に登場した。

艶消しブラックの装飾が野暮ったいにもかかわらず、かなりのヒットを記録し、現在でも高く評価されている。70psのパワーは今となっては大したことないように思えるが、当時はホットハッチと呼ぶにふさわしいものだった。

イノチェンティ・ミニ・クーパー1300（1972年）

ブリティッシュ・レイランドは1971年にミニ・クーパーを廃止したが、イタリアのパートナー企業であるイノチェンティは1975年までクーパーの製造を続け、1972年に最高出力72psのクーパー1300を発表した。

英国産のものよりはるかによく仕上げられており、6連メーター、クロスのトリム、ロスタイル製ホイール、オープニング・クォーターライトなど、細部に至るまで改良が施された。イタリア、ドイツ、フランスで好調なセールスを記録した。

画像　ブリティッシュ・レイランド時代の悲運な名車【ミニ、ジャガー、ローバー、トライアンフの代表的モデルを写真で見る】　全76枚