人がバイクに乗る理由とは？

人はなぜバイクに乗るのか。

日本と同様にバイク文化が息づく英国では、大小さまざまなブランドが魅力的なモデルを生産し、多くのライダーが己のマシンをこよなく愛している。かくいう筆者（英国人）も、自動車専門誌の編集者としてドライビングと雑務に明け暮れる傍ら、ライディングの魅力に取り憑かれた1人である。

人がバイクに乗る理由をネットで検索したとき、まさか一番上に出てくるのが、電動二輪車に乗ることを奨励する英国の行政のページだとは思わなかった。

ロンドンからほど近いノーサンプトンシャー州は、メルセデスF1チームなど世界有数の技術者が集まる地であり、F1やモトGPの舞台となるシルバーストーンのような有名なサーキットもある。

そんな背景もあって、ノーサンプトンシャー州議会はバイクを奨励しているのだろうが、なんという啓蒙的な場所なのだろう。

しかし、筆者が見つけられなかったのは、クルマ好きの人がバイクに乗る傾向があるかどうかを示す統計である。AUTOCARの英国編集部内ではスタッフ同士でバイクの話題もよく出るのだが、あるとき編集長代理が、なぜクルマ好きがバイクも好きになるなのか説明してほしいと頼んできたのだ。

時間の節約になる……けれど？

英国にはバイクの免許保持者が360万人、クルマの免許保持者は4000万人強いる。表向きは、ライダーとドライバーの割合は1対10弱ということになるが、実際の車両の数はこれに比例するものではない。

英国の道路には3217万台のクルマが走っているが、バイクは134万台しかない。多くのライダーは普段クルマを運転していると考えるのが妥当だろう。統計には頭を悩ませるが、筆者はライダーの知り合いが多い。

バイクの魅力とは何か？ ノーザンプトンシャー州では、バイクに乗る理由の第一に「時間の節約」を挙げている。これはバイクの最大の神話だと思う。渋滞の中、同じ距離を走るのに、バイクはクルマより16～46％ほど時間を短縮できるというのは事実だ。

そして、英国人の平均的な通勤時間は片道30分弱。そのうちの3分の1、10分が渋滞だと仮定しよう。その中をバイクで走り抜ける。すると、バイクに乗ることで通勤時間が5分短縮されるという計算だ。ブラボー！

バイク乗りは「楽」じゃない

しかし、ライディングの前には準備しなければならないことがたくさんある。バイクを鍵のかかった倉庫にしまっている人もいるし、カバーをかけている人もいる。昼飯の弁当箱を助手席に放り込むわけにはいかないので、バッグにしまっておく必要がある。カップは持っていけないから、家を出る前にコーヒーを飲み干さなければならない。仕事用の靴は大抵、ライディングには使えないので、袋に入れて持ち運ぶ必要がある。

室内でライディング用の服に着替えると、オーバーヒートして汗をかき、ライディング中に風が当たって骨の髄まで冷えてしまうので、ヘルメットをかぶる直前に硬いプレート付きジャケットを着る。仕事着や弁当などの荷物もあるので、玄関から何度も往復しなければならない。

そして、家の鍵をしっかり閉めて、荷物をベルトやひもで固定し、最後にジャケットとヘルメットをかぶって……ああ、いけない、耳栓をするのを忘れた。

確かに、バイクはクルマよりも場所を取らないし、渋滞にも巻き込まれにくい。しかし、通勤時間をすべて街中で過ごすスクーター乗りは時間を節約できるが、郊外に住む人がバイクに乗っても、せいぜい周りのドライバーの通勤時間を短縮するだけだ。

それから、バイクの世話をする手間もある。洗車や注油はクルマより頻繁にしてやらないといけない。それに、クルマとバイクを両方所有するのであれば、その分費用がかさむ。1年のうち気温が「適切」な時期は数か月しかない。筆者は冬や雨の日にはあまり乗らない。

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