日本ラグビーの未来へ

日本を舞台にアジア圏での初開催となった「ラグビーワールドカップ2019日本大会」。

日本代表が史上初の8強まで勝ち上がり、最高の盛り上がりを見せた大会も、11月2日に開催されるイングランド×南アフリカの決勝戦でその幕を閉じる。

このラグビーに対する盛り上がりを一過性のものにしたくはない。公益財団法人・日本ラグビーフットボール協会とパートナーシップを締結するランドローバーが、大会後のレガシーとして、「全国一斉ラグビー体験会」を11月から行うことを発表した。

その先駆けとして10月28日に開催されたのが、ランドローバーのアンバサダーを務める世界各国の元ラグビープレーヤーを招いた、子供たちに向けたラグビーの体験会。ちなみにランドローバーは過去20年に渡って世界中のラグビー活動を支援している。

豪華　元代表メンバー

会場となった早稲田大学ラグビー蹴球部 上井草グラウンドには約120名の小学生たちと、ゲストとなるジョニー・ウィルキンソン（元イングランド代表）、ブライアン・ハバナ（元南アフリカ代表）、ブライアン・オドリスコル（元アイルランド代表）、ウィル・グリーンウッド（元イングランド代表）、ローレンス・ダラリオ（元イングランド代表）、廣瀬俊朗（元日本代表）といったラガーマンの姿が。

体験会では、追いかけっこやタックルの体験、マットを使ったトライの体験など、数グループに分かれた子供たちと元代表選手がグランドを駆け回る。この中から、いずれ代表選手が現れれば…、などという大人の想いとは関係なく、子供たちはひたすら楽しそうにボールと戯れていた。

平日の学校終わりということもあり、時間的には短いものであったが、子供たちにとっては貴重な体験となったことだろう。

そして最後には、サプライズの発表が。11月2日の決勝戦でのマスコットキッズを務める2名が、この場で発表されたのだ。

実はこの2人、台風19号の影響で開催できなかったナミビア×カナダ戦でマスコットキッズを務める予定だった。中止が決まった際は「布団の中で泣いていた」というくらい落胆していたそう。発表後、マスコミに囲まれたインタビューでは大きな笑顔があふれていた。

自国にエール

残すところあと少しで終了してしまう「ラグビーワールドカップ2019日本大会」。

ランドローバーのアンバサダーとなるイングランドと南アフリカの元代表選手にインタビューすることができた。

今大会と決勝に向けたコメントで、この記事も締めることにしよう。

ジョニー・ウィルキンソン（元イングランド代表）

「素晴らしい大会だったと思います。ラグビー全体が慣れ親しんだ地域でないところで、様々な体験ができたということも、意義があることだと思います。準決勝では南アフリカはウェールズを倒す戦いをしましたが、決勝はイングランドを倒す戦いをしてくるので、まったく違う南アフリカかもしれません。英国人でイングランドのチームとの仕事もしていますから、もちろんイングランドが勝つと思いますが、ものすごく接戦になると思います」

ブライアン・ハバナ（元南アフリカ代表）

「7週間を通して美しい国、文化に触れて、日本で一度プレイしたかったなと思いました。（日本代表について）この数年の飛躍は素晴らしいと思います。開幕戦やスコットランド戦はその雰囲気を瓶詰めにして、持っていきたいくらいワクワクする試合でした。（決勝は）すごく接戦になると思いますが、負けることはないと思います。エディが素晴らしいチームを率いていますので、どうなるか楽しみです。ニュージーランド戦の序盤での、ああいった動きをしてくれれば、トロフィーに手が届くんじゃないかと思います」

画像　元代表選手、子どもたちとラグビー体験会　全113枚