英国産のミドシップ・スポーツカー

2021年夏に公開されたスポーツクーペ、ウェルズ・ヴェルティージュの生産が間もなく開始され、今年半ばには納車が始まる予定だ。

ロビン・ウェルズ氏とロビン・ホール氏の2人が開発したヴェルティージュ（Vertige）は、年間25台を生産する予定。初年分はすでに完売し、次回分の受注が開始されている。生産は英ウォリックシャー州の工場で行われ、価格は5万ポンド（約800万円）からとなる。

2021年のグッドウッド・フェスティバル・オブ・スピードでヴェルティージュを披露して以来、ウェルズ氏とホール氏は、クルマの開発、工場の準備、製造チームの編成と訓練、サプライチェーンの構築（できるだけ多くの地元業者を採用）を続けてきた。

プロトタイプで3万km以上のテスト走行を行い、昼夜を問わず運転し、耐久性を証明するとともに改善点をあぶり出した。

最近の改良では、ステアリングラックが若干遅くなり、フロントタイヤの幅も若干細くなり（205sから195s）、ステアリングフィールを向上させている。タイヤはミシュラン・パイロットスポーツ4を履く。

初期の問題であった風切り音は、ドア開口部の微妙な変更とドアシールの入念な調整によって抑えられた。リアスクリーンの取り付け方法の変更と、新しい一体型ヘッドライナーも静粛性に貢献している。

ミドマウントのフォード製2.0L 4気筒エンジンにも改良が加えられた。ツインエアボックスの設計変更により、吸気の流れを改善。ECUの改良とフライホイールの軽量化もあって、パフォーマンスフィールは大幅に向上したとウェルズ氏は語るが、210psの出力に変更はない。

このパワーと850kgという軽量ボディが相まって、0-97km/h加速5.0秒以下のタイムと、225km/hに迫る最高速度を実現することができるのだ。

工場の敷地レイアウトにもこだわり

ミッドランズにある本社は4棟の旧農家を利用したもので、周囲はほとんど農地に囲まれている。敷地内は、ウェルズらしく細部までこだわったレイアウトになっている。まず集会場とオフィス、次に店舗とカスタマーレセプションというように、段階的に開発される予定だ。

すでに造園を始め、植樹の計画も立てている。敷地内を流れるイッチェン川の一部を浚渫（しゅんせつ）し、野生生物の生息地として整備している。近々、工場内に水処理施設を設置し、工場で使用した水を川に戻す予定だ。

ウェルズは工場に高い目標を掲げている。近代的で、組織化され、エネルギー効率が高く、クリーンで、高品質のクルマを製造できる、いわばミニ・マクラーレンのようなものを目指しているのだ。1台を組み立てるのに200時間ほどかかると予想されている。

創業者兼CEOのウェルズ氏はこう語る。

「ヴェルティージュは、少量生産のフォルクスワーゲン・ゴルフGTIのようなクルマにしたいと考えています。スポーティで素晴らしい走りをしながらも、大手メーカーのような堅実さと洗練性を備えているのです」

画像　2人のクルマ好きが作ったライトウェイト・スポーツカー【ウェルズ・ヴェルティージュを写真で見る】　全20枚