新モデルを電動化するだけでは不十分

ポルシェで合成燃料プロジェクトを率いるマルコス・マルケス氏は、内燃エンジンをこよなく愛している。経歴を振り返ると、アウディの5気筒ターボエンジンや、V型10気筒エンジンを積んだアウディR8などが含まれている。

860ps以上を狙った、5.0L水平対向8気筒ツインターボにも関わったという。話題がずれるが、こちらにも興味が湧いてくる。

既にポルシェは、ドライバーズカーと呼べるバッテリーEV（BEV）で、開発競争のトップにいる。それでも、合成燃料へ積極的に関わる理由を彼にうかがった。

「それがポルシェの常です。問題解決のために努力し、居心地の良い場所に留まろうとはしません。燃料はこれまでのビジネスとは異なるため、強力なパートナーを探し、助けてもらっています。相手にとっても、技術に確証を持たせることへつながっています」

現在の地球上には、13億台の内燃エンジン車が既に走っている。近未来の新モデルを電動化するだけでは、環境保護に充分な量のCO2を削減できない。民間の航空機は、2022年だけでも1秒当たり1万8000Lの航空燃料を燃やして、空を飛び交っている。

合成燃料は、ジェットエンジンにも対応できる。993型の911 カレラでも使えることを、ポルシェは実証済みらしい。このプロジェクトは、努力するに値するものだと理解できるだろう。

水素とCO2と結合させメタノールを生成

ハルオニ工場の計画は2021年に発表され、2022年12月から本格稼働が始まった。ただし、トタルエナジーズ社のように有機物を利用したバイオエタノールなどではなく、風力が生み出す電気を利用して、液体の燃料を生成している。

電気で水を分解し、水素を取り出しCO2と結合させる。その結果、eメタノール（CH4O）と呼ばれる合成燃料が生み出される。これは原油に相当し、エクソンモービルの工場で水素化処理と精製過程を経て、内燃エンジンで使える燃料になる。

オクタン価は、100RON以上も可能だという。2023年には、ハルオニ工場で作られた合成燃料が、ポルシェのワンメイク・スーパーカップ・レースで使用される計画にある。

1回のレースで平均5000Lを消費するそうだが、工場の生産能力は年間13万L。充分まかなえるようだ。

再生エネルギーで生み出された電気を遠くまで送電することは、コストが掛かり効率も悪い。だが風の強い辺境の地で作られた、エネルギー密度が高い液体燃料は輸送が容易。合成燃料のプロジェクトは、他の地域でも計画が進められている。

2026年には、オーストラリアのタスマニア島でもHIF社の工場が稼働する。ここでは風力と太陽光を用いて発電し、年間1億Lの供給が目指されている。チリにも別の工場が計画している。

アメリカ・テキサス州では、ひと足先に2024年に稼働へ移る。年間7億5000万Lの生産能力を備えるというが、こちらの電力は原子力発電が担うとのこと。

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