質感が落ちた印象のインテリア

ちなみに試乗車の英国での価格は、A200が3万2905ポンド（460万円）、118iは2万7805ポンド（389万円）。A3 35は、2万8205ポンド（394万円）となっている。

まずは見た目から。最新のアウディA3は、上質なインテリアデザインや優れた組み立て品質で、先代からやや点数を落としている。従来まで、高く評価されていた部分だ。

運転席は間違いなく快適で、シートやステアリングホイールの調整域も大きい。バーチャル・コクピットと呼ばれるモニター式のメーターパネルや、10.0インチのインフォテインメント・システムは、技術的に高い印象をインテリアに与えている。

でも、先代ほど印象深い眺めではない。素材感は、明らかに質が落ちたと感じる部分もなくはない。

A3のダッシュボードは、ミニマリズムでソリッドな雰囲気が魅力だった。しかし4代目では、光沢感のあるプラスティックが大きく広がっている。触れてみると、中が空洞だということが伝わってくる。

傷の付きやすそうなプラスティック製のドアパネルが、全体の雰囲気の足を引っ張っている。売れ行きに影響はないかもしれないが、少々残念な部分ではある。

一方でアウディA3は、3台の中で車内空間が一番広く感じられる。リアシートでは、BMWやメルセデス・ベンツよりゆとりのある足回りや頭上の空間を確保している。

メルセデス・ベンツAクラスとBMW 1シリーズは、インテリアデザインでは真反対のアプローチを取っているのだろう。見た目で最も大きな驚きを与えてくれるのは、Aクラスの方だ。

車内の広さと快適性を高めた1シリーズ

2段に分かれたダッシュボードに、ダービン風のエアベント。使用される素材や2面の大きなモニターも、すべてが車内の知覚品質を高めている。

しかし、実際に触れてみるとその印象も変わる。場所によっては指で押すと変形したり、きしみ音を生じることも。全長は3台で最も長いのにも関わらず、リアシートは一番狭いようだ。

BMW 1シリーズは、肉太なMスポーツ・ステアリングホイールの向こう側に、比較的シンプルな造形のダッシュボードが広がる。手で触ってみてもソリッド感が高く、それでいて見た目も悪くない。アウディやメルセデス・ベンツにはない印象だ。

1シリーズは、BMW製のUKL2アーキテクチャと呼ばれる土台を獲得し、大幅に車内空間を広く取れるようになった。FRだった時代の1シリーズは、間違いなく窮屈に感じられたから、評価する人も多いだろう。

ボディの見た目は、筆者には少々垢抜けないように映る。でも、長時間いても快適な車内になった。

プレミアム・ハッチバックとして、実用的でありながら上質なインテリアは、大切な要素の1つ。この分野では、BMW 1シリーズの得点が高いといえる。

そして、さらに重要なのはオンロードでの走り味や洗練性。3台の違いが、より明確になってくる部分でもある。

この続きは後編でご紹介したい。

画像　A3と1シリーズ、Aクラスを比較　全101枚