E350d、疲れにくいのは◯　ただ飛ばすと……？

コンフォート・モード推奨かと思えるメルセデス・ベンツE350dのステア・フィールに対して、直進中のXFのステアリングには、中立の曖昧さなどというものは存在しない。

馬の手綱のように絶えずダイレクトで、冷ややかなまでにバランスの取れたジャガーのシャシーにふさわしいチューニングだ。

いっぽう530dは、Mスポーツ仕様のロー・ダウン・サスペンションと20インチ・ホイールの組み合わせにもかかわらず、ほかより外界からの刺激を遮断し、長距離走行でも高級感や洗練性で見劣りすることはない。

おそらくは、積極的な荷重移動とレーン・チェンジの安心感、上下動の小ささが織りなすハーモニーは、ドライバーの疲労を最低限に抑えてくれる。このクルマの最大の美点だ。

疲れにくいことは、クルマには非常に重要だ。たとえば、無責任な同乗者に「もっと飛ばして！」とせがまれたとき、はたまた、あてもなく遠くへ行きたくなったとき、われわれの場合なら、後先考えずに無謀な長距離試乗へ出発してしまったとき、その恩恵をありがたく知ることになる。

今回もそうしてオフィスを飛び出してきたわけだが、ロケ地はいうなれば「スポーツ＋モードのための地」だ。日頃の苦役から逃れられる楽園だといってもいい。

ロッチデールからはダースフィールドに至るこのルートは、気まぐれに曲がりくねった道が丘陵とダムの間を縫う。

ただし、ときとして悪天候に行く手を遮られる。どうせなら、3週間ほど後に来たかった。その頃なら、谷間を10kmも先まで見晴らせただろうに。