想像以上の好燃費へ声が漏れる

ドイツ北部のホテルで一夜を明かし、デンマークの国境を目指す。130km/hでの巡航を、メルセデス・ベンツ E 450d ステーションワゴンは1500rpmで処理する。ボンネットで鈍く光るスリーポインテッド・スターが、先導する矢印のよう。

途中で通勤ラッシュに巻き込まれつつ、国境手前のガソリンスタンドで軽油を補充。昨日は960km走り、アウトバーンも飛ばしたが、想像以上の燃費の良さへ声を漏らした。

デンマークが位置する、ユトランド半島を北上する。目指すは北端のトヴェルステド。そこまでの360kmは、緑豊かな平原が延々と続く退屈な道のり。数時間を淡々と過ごし、夕食の約束をしていた同僚のマット・ソーンダースと合流でき、少し気を緩める。

前方視界が広く車幅感覚を掴みやすい

2日後、欧州カー・オブ・ザ・イヤーの仕事を終え、ドイツ北部のハンブルク市街へ。倉庫街は道幅が狭く交通量も多いが、Eクラスはダッシュボードの位置が低く前方視界が広く、車幅感覚を掴みやすい。ステアリングホイールは軽く回せ、扱いやすい。

ここを訪れた目的は、世界最大規模の鉄道模型博物館「ミニチュア・ワンダーランド」があるから。見事な地形セットへ、述べ16kmに及ぶ模型の線路が巡らされ、29万2000体の人形と、1万1800台のクルマがレイアウトされている。

圧倒的なスケールに時間を忘れていると、チェックインが20時までだとホテルから連絡が入る。慌ててナビアプリを確認すると、到着予定時刻は20:15。間に合うだろうか。

E 450d ステーションワゴンへ飛び乗り、速度制限のないアウトバーンを200km/hで疾走。60km南のリューネブルクまでノンストップで向かい、19:53にホテルへ着いた。このクルマは、こんな目的で作られているのだと再確認する。

無駄なくパワーを展開する四輪駆動システム

翌朝、軽油を温存するべくのんびり南を目指す。コンフォート・モードを選ぶと、可能な範囲でエンジンを停止させ、惰性走行してくれる。ラルフ・シューマッハ氏が経営するカートセンターまで、昨日からの合計1060kmを無給油で走ってみせた。

燃料タンクを満たし、次は西部のディートツェルツタールへ。途中で峠道を越えたが、2140kgある車重を軽く感じさせることへ舌を巻く。ステアリングは、絶妙な重み付けとレシオで正確。四輪駆動システムが、無駄なくパワーを展開する。

この街には、最近開館した「ナショナル・オート・ミュージアム」がある。古い工場がリノベーションされ、珍しいタトラからメルセデス・ベンツCLK GTRのロードスターまで、壮観なコレクションが飾られている。足を伸ばした甲斐があった。

画像　駆られるスピードへの誘惑　Eクラス・ステーションワゴン　アルピナD3とレンジローバーも　全107枚