存在しなかったリオのターゲット

　
パンサー・リオが狙ったターゲット層は、実在したのだろうか。根本的に間違った立脚点から、開発が始まったクルマに思えてならない。

オイルショックや経済不況に世界中があえいでいた、1970年代半ば。富裕層の一部の人は、大型車に乗る罪悪感を感じ、より小さく経済的な、人目につかない高級車を選びたがると考えた。

しかも、フルサイズの豪奢なサルーンに引けを取らない、高水準の内装と装備を備えたクルマ。オーナー自ら運転するか、運転手に運んでもらうかは別として。

絵に描いた餅のように社会意識が高い富裕層は、そんなクルマに1万ポンド（135万円）の大金を払うとパンサーは考えた。この金額は1975年当時、V型12気筒エンジンを搭載したジャガーやデイムラーの価格より高いものだった。

ミニをベースとした、ラドフォード・ミニ・クーパーやバンデンプラ・スプリンセス1300なども、小さなパッケージに豪奢なレザー内装を備えたモデルだ。似たターゲット設定だったものの、手の届く価格だったことが違う。

パンサー・リオの燃費が、1975年製のジャガーXJ12やメルセデス・ベンツ450SELより4.0km/Lほど優れていても、富裕層は気にも留めなかったはず。経済的な成功を収めた大物が、毎週10ポンド（1350円）程度のガソリン代の節約に喜ぶとは思えない。

英国は、年間24％にも達する急激なインフレに悩まされていた。炭鉱労働者の賃金は35％の上昇率。93％という多額の税金を課せられた裕福な英国人は、スイスへ逃げた。

トライアンフ・ドロマイトがベース

トライアンフ・ドロマイトをベースにした、ボタンの掛け違いのまま進められたプロジェクト。そもそも、リムジンに乗っているような当時の金持ちは、大衆の目を気にするような考えも持っていなかった。

1970年代、パンサーの創業者、ロバート・ジャンケルと上層部のデビッド・フランクスは、過敏に時代の変化を感じ取っていたのだろう。残念だが、パンサー・リオはラドフォード・ミニほどのシックな雰囲気も得られていない。

思いがけない成功となった、1972年のパンサーJ72と1974年のパンサー・デビルも、2人に発想の自信を与えていた。確かに裕福な人達は、人とは違う何かを求めていた。パンサー・リオも、間違いなくほかにはない1台ではある。

パンサー・リオには、2つのバージョンが用意された。92psのリオは、8バルブのトライアンフ・ドロマイト1850をベースにしている。フラッグシップとなる128psのリオ・エスペシャルは、16バルブドロマイト・スプリントがベースだ。

新車当時の価格は7900ポンド（106万円）から。ベースとなっているトライアンフの3倍という金額だった。128psになると、8900ポンド（120万円）にもなった。

エアコンは400ポンド（5万円）のオプションで、電動サンルーフは327ポンド（4万円）で付けられた。いくつかオプションを選べば価格は1万ポンド（135万円）を軽く超えた。

画像　パンサー・リオと個性派モデル　全30枚