3.5L V8エンジンが生む余裕

車内の細かな部分に目がいってしまうが、トライアンフの直列6気筒エンジンのたくましさを引き出せば、そんなことは忘れられる。2000と2.5 PIとの違いが明確になる。

最高出力は、トライアンフTR6との部品共有を理由に、1972年に134psから125psへ引き下げられた。だが、しなやかなリアのサスペンション・スプリングを圧縮し、フロントノーズを持ち上げる勢いで2.5 PIは加速する。

オーバードライブ付き4速MTは、操るのが楽しい。レバーのストロークが長いのも、個性の1つだ。このクルマにはクリス・ウィター社製のスポーツエグゾーストが付き、回転数が高まるほどにサウンドがドライバーの心にも響いてくる。

ローバーP6の方は、より堂々とした印象。エンジンのお目覚めも静か。3.5LのV型8気筒らしい音響を楽しめるようになるのは、シフトダウンしてアクセルペダルを踏み込んだ時だけだ。

評判が良いとはいえなかった4速MTだが、リーブのクルマの場合は滑らかにシフトレバーを動かせ、ゲートへの入りも良い。社外品のサーボが付けられ、軽いクラッチペダルが印象を高めている。

トライアンフ2.5 PIより車重は40kgも重いが、P6 3500Sに積まれる3.5LのV8エンジンは余裕綽々。2速で80km/h位までの加速力は、ライバルより明らかに鋭い。

ファイナルレシオもショートながら、最高速度は201km/hとローバーの方が30km/h近く高い。太い低速トルクのおかげで、市街地でも扱いやすい。

過去1番のライバル関係にあったサルーン

これまでのトライアンフとローバーで、1番のライバル関係にあったのが、P6と2000だ。中間管理職の心を掴むべく、直接的な対決がサルーンを通じて繰り広げられた。1970年代後半に入り3500Sと2.5 PIへ進化しても、その競い合いは続いた。

動力性能や車内の豪華さはほぼ同等。信頼性に欠いたローバーのMTと、整備士の手を焼いたトライアンフの燃料インジェクションという、お互いに至らない部分もある。だが、それぞれが持つ魅力は否定できない。

スコットランドのシングルモルトとバーボンのブレンド・ウイスキーのように、それぞれの香りと味わいで、素晴らしい時間を楽しめるとでもいえようか。楽しみすぎて、頭痛を誘う時があるかもしれないけれど。

ローバーとトライアンフ　2台のスペック

ローバーP6 3500S（1971〜1976年／英国仕様）のスペック

英国価格：1976ポンド（新車時）／2万ポンド（304万円）以下（現在）
生産台数：2715台
全長：4566mm
全幅：1676mm
全高：1422mm
最高速度：201km/h
0-97km/h加速：9.1秒
燃費：7.4km/L
CO2排出量：−
車両重量：1295kg
パワートレイン：V型8気筒3528cc自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：152ps/5000rpm
最大トルク：27.7kg-m/2750rpm
ギアボックス：4速マニュアル

トライアンフ2.5 PI Mk2（1969〜1975年／英国仕様）のスペック

英国価格：1595ポンド（新車時）／1万5000ポンド（228万円）以下（現在）
生産台数：4万9742台
全長：4632mm
全幅：1651mm
全高：1422mm
最高速度：172km/h
0-97km/h加速：11.5秒
燃費：7.7km/L
CO2排出量：−
車両重量：1255kg
パワートレイン：直列6気筒2498cc自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：125ps/5500rpm
最大トルク：21.1kg-m/2000rpm
ギアボックス：4速マニュアル

画像　1970年代のライバル　ローバーP6 3500Sとトライアンフ2.5 PI　全46枚