ニューモデルのなかで異彩を放つデザイン

ここからは雲の上で見えないが、道の先に小さな料金所がある。できれば日没前にゲートを通過し、ホテルのバーで休息を取りたいところだ。

現実は、そう甘くない。バッテリーEVのオーナーならご理解いただけると思うが、メーター用モニターへ表示される予想の航続距離は、実際に走れる数字とは限らない。大抵は、数10km単位で短くなるものだ。

これまで筆者は数多くのBEVへ試乗し、試算と現実との違いを目の当たりにしてきた。だが、今回は影響度が違う。30km以内の差なら問題ない。それを下回ると、このロードトリップは失敗に終わってしまう。

今朝へ時間を遡ろう。筆者とカメラマンは、イタリア北部、ヴェローナのジープ・ディーラーを出発した。ジョルジェット・ジウジアーロ氏が描き出した、年代物のフィアット・パンダを追い越しながら。

遥々やって来た理由は、ポーランド・ティヒの工場からラインオフしたばかりの、ジープ・アベンジャーをお借りするため。ボディは眩しいイエローに塗られ、フォルムは直線基調でスクエア。最近のモデルのなかで、異彩を放っている。

デザインの評価は人それぞれだと思うが、筆者の目にはカッコよく映る。古いパンダやラーダ・ニーヴァとも通じる、雰囲気を感じる。

イエローの充電ケーブルが繋がれ、51kWhの駆動用バッテリーは充電済み。出発前のモニターには、400kmの予想航続距離が示されていた。

海抜1700mの充電ステーションを目指す

アベンジャーは、ジープにとって大きな節目となるモデル。地域によっては納車が始まっている。そこで英国編集部では、小さな電動オフローダーの実力をじっくり確かめることにした。

ヴェローナを北に向けて出発し、グロースグロックナー高山道路の南側に位置する料金所を目指す。そこは海抜1700mの高さにあり、ヴェローナから約340km離れている。

オーストリアで最も標高の高い位置に敷設された舗装道路で、アルプス山脈を越えられる。スポーツカー乗りにとっては、最高の快楽を得られるルートの1つに数えていい。

そして21世紀らしく、料金所にはバッテリーEVの充電ステーションが存在する。そこまで無充電で到着し、120kWの急速充電を済ませ、戻ってくることが目標だ。壮観な景色と、ヘアピンカーブが連続する道を楽しみながら。

ジープ・ラングラーなら、山肌を果敢に攻めたかもしれない。それでも、オーストリアまでのワインディングは、新しい電動クロスオーバーの資質を確かめるのに不足ないドライブになる。

アベンジャーには、欧州でのジープの業績を上向かせるという大切な役割がある。伝統のラングラーは極めて有能なモデルで、ファンも少なくないが、シリアス過ぎて大量に売れるモデルとはいえない。

フィアットは2011年にジープの親会社、クライスラーを買収。その後、レネゲードを筆頭に、欧州市場を意識したクロスオーバーが開発された。その結果、イタリアでのシェアは高まったものの、まだ欧州全体では期待に届いていないという。

画像　パンダへ通じる魅力　ジープ・アベンジャー・サミット　競合クラスの電動モデルはコレ　全143枚