最もオリジナルに近いオートクラフト社

英国のACカーズ社と、北米のシェルビー・アメリカン社による共同で誕生した、ACコブラ。キャロル・シェルビー氏は、自らのデモ車両を塗装し直すことで、実際以上に大きなプロジェクトであるように見せていたという。

1962年に始まったオリジナルのコブラの製造は、1969年のAC 289スポーツで終了してしまう。しかしそれ以降も、強く感化された人たちによって、レプリカやオリジナルを装った偽物が作られてきた。その数は、混乱するほどに多い。

ACカーズ社とシェルビー社が、コブラのために再び協力することはなかった。しかし末裔としては、オートクラフト社によるMk IV ACコブラが、最もオリジナルに近く正しい血統を持つといえるだろう。

オートクラフト社を創業したのは、ブライアン・アングリス氏。過去にコブラ・パーツ社という社名でコブラのレストアや部品販売を手掛けていたが、1982年にACカーズ社からテムズ・ディットンの工場や従業員、設計図などを取得し、事業を改めた。

ACという名称は、当時のACカーズ社のオーナー、ハーロック家により、1986年から使用が許されている。その結果、ACコブラという名前を復活させた、フォード社とのジョイントベンチャーへ発展した。

一方でシェルビーも、独自のコブラを制作。こちらも極めて高い評価を得ているものの、当時はオートクラフト社との対立を隠せないでいた。

Mk IIIからの派生となるMk IV ACコブラ

多くのレプリカが作られるほどの地位を築いたACコブラだが、今回はオリジナルからの直系4台を揃えてみた。先出のMk IV ACコブラのほか、ACコブラ・ライトウエイトは、オートクラフト社製。ACスーパーブロワーとAC CRSは、ACカー・グループ社製だ。

すべてのクルマは、オートクラフト社と関わりの深い、レッドライン・エンジニアリングUK社からお借りした。ここでお礼を申し上げたい。

レッドライン社を創業し、代表を務めるニール・フィッシャー氏は1990年にオートクラフト社へ入社。当初はレーシングバイクの事業に関わっていたが、2001年に独立している。アングリスとも良好な関係にあるという。

「オートクラフトは素晴らしい会社で、アングリスも理想的な上司でした。入社時は70名くらいの従業員でしたが、ブルックランズ・エースというクルマを開発した頃は110名へ増えていました。わたしがコブラに関わるようになったのは、21歳からです」

この4台では、レッドのコブラがMk IV。オートクラフト社として初めてのコブラだ。シャシー番号AK01の第1号車だが、作られたのは量産が始まる前の1978年。1996年までに450台が作られた。GMの副会長、ボブ・ラッツ氏もオーナーの1人だという。

設計としては、コブラMk IIIからの派生となる。サスペンションは横置きリーフスプリングではなく、前後ともコイルスプリングの独立懸架式。Mk IIより1インチ（約25mm）太い、4インチ（約102mm）のパイプを用いたラダーフレームが組まれている。

画像　ACコブラの末裔　4世代4種　最新の378スーパーブロワー Mk IVも　全52枚