馬が引く客車から大型バスへ

半世紀ほど前の大型バスやサンビームにご関心がなければ、恐らくハリントンという名前には耳馴染みがないだろう。映画俳優やプロゴルファーのことではない。

グレートブリテン島の南端、ホブという街に拠点をおいたコーチビルダーで、様々な乗り物に美しいボディを与えてきた。その作品たちは今でも多くの英国人を魅了し、ハリントン・ギャザリングというオーナーズミーティングが5年毎に開かれている。

2023年5月の会場になったのは、グレートブリテン島中部、バーミンガム郊外にあるワイソール交通博物館。前回同様、様々なクルマが一堂に会することとなった。

正式名称はトーマス・ハリントン&サンズ社で、創業は1897年。馬に引かれる客車の製造でスタートし、自動車の普及とともに20世紀初頭から事業をシフト。1930年にアールデコ調の新工場を竣工させ、以降は大型バスなど商用車を中心に手掛けた。

同社のデザインで特徴といえたのが、リアのルーフ部分に垂直尾翼のようなフィンが付いた流線形ボディ。これもまた、アールデコ様式の1つといえた。

1961年からスポーツカーにも事業を拡大

「そのようなデザインテーマは、1940年代から1960年代にかけて、ハリントンの特徴として受け継がれました。最後に作られたボディに至るまで」。と説明するのは、ウスターシャー州の博物館で学芸員を務めるデニス・チック氏だ。

「同じデザインが最後まで貫かれました。素晴らしい機械たちですね」

ハリントン社は収益源の多様化と、作業の高効率化を求めて、1961年からスポーツカーにも事業を広げた。その代表作といえるのが、サンビーム・アルパインをベースとしたクーペ。また、トライアンフTR4のクローズドボディも、忘れられない1台だろう。

しかし経営を立て直すのに充分な結果は得られず、1966年に廃業。ホブのワークショップも、既に跡形はない。今回は同社の功績を、7台のクルマとともに振り返ってみよう。

レイランド・チーター・ハリントン（1939年式）

オーナー：フレイザー・クレイトン氏

トーマス・ハリントン&サンズ社の代表作といえるのが、1930年代に製造されたテールフィン付きの大型バス。残存数は極めて少ないが、フレイザー・クレイトン氏が所有するレイランド・チーター・ハリントンは、その1台に該当する。

彼のバスは、1939年式のLZ5と呼ばれるモデル。ブルー・モーターズ社が運行し、週末の団体旅行で活躍したようだ。動力源はガソリンエンジンで、ルーフは巻取り式のカンバストップ。ブルーの塗装は、当時のものを再現してある。

「1991年に購入しました。わたしが所有しなければ、と強く感じた1台でした。ハリントンのボディはどれも素晴らしい。生まれた時代が違っていれば、もっと間近に見れたのに、と時々思います」。フレイザーが笑う。

「海岸に面したコーンウォールの町で、サマーハウス代わりに使われていたようです。購入した時は、ボロボロの状態でした」。と当時を振り返る彼は、レストアに9年を費やしたという。

ボディの下半分は大幅に作り直す必要があったそうだが、構造が複雑なグラスエリアやルーフ部分は、幸運にも無傷に近い状態が保たれていた。インテリアは、内装パネルの裏側に残っていたモケット生地を発見し、布地を復刻して張り直されている。

乗客用のシートは、現代的なハリントン社製のものが並ぶが、復刻した生地で仕立ててある。「イベントへ参加するのがメインです。今回は5時間かけて、サセックスから自走してきました。前入りでね」

画像　大型バスからトライアンフまで　ハリントン　コーチビルダー・ボディの英国クラシックたち　サンビーム・タイガーも　全133枚