ニューマシン「499P」とは？

フェラーリが2023年ル・マン24時間レースに投入するニューマシン「499P」を発表した。

これまでもフェラーリは世界耐久選手権（WEC。ル・マン24時間はWECの1戦として開催される）に参戦してきたが、近年はロードカーをベースとするLM GTEクラスにエントリー。

488 GTEで挑んだ2021年シーズンもシリーズ・チャンピオンに輝いたほか、ル・マン24時間でも優勝を果たしている。

ただし、これはあくまでもLM GTEクラスでの話。

ル・マン24時間の総合優勝は、ロードカーをベースとしていないプロトタイプカー（LMP1クラス）によって長らく競われてきた。

つまり、LM GTEクラスに挑むフェラーリには、クラス優勝はできても総合優勝は狙えなかったのである。

ところが、WECとル・マン24時間の規則が見直され、昨年からル・マン・ハイパーカー（LMH）クラスがLMP1クラスに置き換えられることとなった。

ロードカーを直接のベースとしていないマシンで戦うという意味において、LMHもプロトタイプカーの1種ではあるものの、従来のLMP1とは異なり、ロードカーに似たスタイリングや技術を投入しやすいことがその最大の特徴。

このLMHの新設こそ、フェラーリがル・マン24時間の総合優勝争いに挑む最大のきっかけになったという。

ちなみに、フェラーリが総合優勝を賭けてル・マン24時間に参戦するのは、1973年以来、ちょうど半世紀ぶりのことだ。

半世紀ぶりの復帰　なぜ今？

「規則が変更されたことが、総合優勝を目標に据える最大のきっかけとなりました」

フェラーリのル・マン・プロジェクトでリーダーを務めるアントネッロ・コレッタは、そう語り始めた。

「わたし達はこれまで、LM GTEクラスでたくさんの栄冠を勝ち取ってきました。ところが、ル・マンのGTクラスに関する規則が改正されるとともに、（昨年は）LMHクラスが誕生しました」

「こうしたすべての状況を鑑みて、記念すべき50周年のシーズンにプロトタイプカーでル・マンに復帰することを決めました。2023年は、ル・マンの初開催から100周年という歴史的な年でもあります」

中でも、とりわけ重要だったのがLMHクラスのスタイリングに関する規定だった。

「わたし達にとって、スタイリングはとても重要でした。人びとがわたし達のプロトタイプカーを見たとき、『これはフェラーリだ！』とすぐに気づいていただくことが重要だったのです」

実際のところ、発表された499Pのフロントマスクは最新のロードカーである296 GTB/GTSとよく似ており、ひと目でフェラーリとわかる。

これは、空力性能を最優先するLMP1クラスでは不可能だったことで、LMHクラスだからこそ実現できたことだ。

画像　フェラーリの新マシン「499P」にロードカーのおもかげ【296 GTB/GTSと見比べる】　全88枚