ハンバーの顧客が期待した通りの乗り味

直6エンジンでも、インペリアルは1ランク上の風格を漂わせるサルーンだった。ゆったりしたフロントシートは左右で個別にリクライニングでき、背もたれの裏側には折りたたみ式のテーブルが備わる。読書灯に灰皿、前後で独立したヒーターも標準だった。

パワーステアリングとクライスラー社製3速ATも標準の装備で、シートはレザー仕立て。ただし、当初の計画とは異なり、フロアシフトではなくコラムシフトだ。

乗り心地は優しく、操縦性は至って安楽。ハンバーの顧客が期待した通りの乗り味といえる。サイドウォールが厚いタイヤにソフトなスプリングで、1.6tの車重と相まって、路面の凹凸は静かに均される。舗装の剥がれた穴による衝撃も、和らげてくれる。

魅力的な特性を与える力強いV8エンジン

力強いV8エンジンは、上品なサルーンに魅力的な特性を与えている。通常の直6エンジン版は、80km/h辺りで活気へ陰りが出るが、頼もしく速度が上昇し続ける。スムーズに変速する「トルクフライト」3速ATが、その体験を引き立てている。

予想より早くカーブが迫り、飛び込んでみるとスポーティなサルーンではないことに気付く。ステアリングは非常に軽く、市街地では指1本で回せるほどだが、旋回時は路面の感触が伝わらず心もとない。

アンダーステアは、タイヤのスキール音を聞きながら感じ取り、早め早めのリカバリーが必要。ボディロールは、想像より小さいとしても。

V8エンジンのインペリアルやスーパー・スナイプが登場していたら、ハンバーのイメージは間違いなく一新されていただろう。新しい顧客を獲得し、ブランドは延命できていたはず。確かな未来を切り拓いた可能性は高いと、思わせるのに充分な体験だった。

協力：マン島自動車博物館

ハンバー・インペリアル V8（1966年／プロトタイプ）のスペック

英国価格：−ポンド（新車時）／2万5000ポンド（約520万円）以下（現在）
生産数：12台（V8エンジン版のみ／スーパー・スナイプを含む）
全長：4775mm
全幅：1753mm
全高：1549mm
最高速度：167km/h
0-97km/h加速：11.4秒
燃費：−km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：1600kg
パワートレイン：V型8気筒4473cc 自然吸気 OHV
使用燃料：ガソリン
最高出力：197ps/4400rpm
最大トルク：36.5kg-m/2000rpm
ギアボックス：3速オートマティック／後輪駆動

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