驚くほど強いクルマとの一体感

しばらく走りを楽しむと、ブガッティ・タイプ55は戻ってきた。ハニカム状のラジエターコアには落ち葉が引っかかり、艷やかな黒いボディは少し汚れている。

「素晴らしい走りでした」　リッチモンド公がエンジンを切りながら微笑む。「ステアリングは、わたしが以前にドライブした、ブガッティ・タイプ51グランプリカー並みにシャープで軽快ですね」

「エンジンはとてもスムーズで、回転域を問わず鋭く吹けます。トルクも素晴らしい。変速は、わたしのAC16/80よりずっと速くこなせます。クルマと強い一体感を感じられることに驚きました」

忙しい日常の合間の、わずかな喜び。リッチモンド公が楽しめる時間は終わってしまった。ヒストリック・レーシングカーを専門とするダン・セットフォードがトレーラーを運んで来るまで、筆者はタイプ55を夕暮れの中で鑑賞する。

やって来たセットフォードが話した。「次のオーナーが、ちゃんと走らせることを願いたいですね。多くの素晴らしいクルマが、コレクターのガレージに保管されたままです」

素晴らしい午後。わたしの手でブガッティをドライブして、サウス・ダウンズの丘まで目指せないことが残念。セント・ジョンが妻のリタとともに楽しんだルートなはず。彼なら、優しい光のシンチラ製ヘッドライトを灯し、闇夜が迫るチェッドワースの自宅への道を急いだだろう。

画像　ブガッティ・タイプ55（1932年）　全15枚