もし、今も本田宗一郎がいたら……

故・本田宗一郎は、現代の偉人とも言うべき人物だ。英国編集部所属のわたしは、残念ながら語録のようなものを読んだことはないが、金言は少なからずあるだろう。

「独自性を追求することが、ホンダという存在を正当化する」というような言葉が、クルマのハンドブックに書いてあった。その精神は、新型シビックにも生きているはずだ。

このハンドブック、先代シビックにも付いていただろうか。多分あったような気がするが、敢えてそれを見なくても、そのメッセージは、あの風変わりなスタイリングから十二分に伝わってくるし、型通りでない装備や機能にも浸透しているように思えた。

ところが、今回はちょっと様子が違う。新型シビックで、ホンダは直球勝負に出たのだ。

グローバル・モデルとしての「シビック」

グローバル・モデルとなったこのハッチバックは、英スウィンドン工場の基幹車種だが、少なくとも過去2世代と比べると、極めてノーマルなクルマだ。

世界的に、ホンダとしては最大規模のリサーチと開発を行い、欧米各技術部門が共同で設計に携わった。燃料タンクは一般的な後席下に移設され、後席座面のフォールディング機構は廃止された。

スタイリングは、ダミー・ダクトや大きなテールライトのインパクトはあるものの、それほど冒険はしなかった印象だ。

最も興味深いのは、ボディ・サイズが大幅に拡大されたこと。

全長は4.5mを超え、フォルクスワーゲン・ゴルフやプジョー308より30cm近く長い。ただし、これはプラスに働いていると思う。そのことは、昨年のプロトタイプ試乗や、今年初めの欧州プレス発表時にも述べてきた通りだ。

果たしてホンダに、典型的な欧州の5ドア・ハッチバック・ファミリーカーに倣おうと思わせたものは何だったのか。

普通を目指したことは、欧州のハッチバック市場において、脇役から主役に躍り出るきっかけとなるのか。熟成と拡大は、シビックを真に成熟させたのか。そして、ホンダの精神はそこにあるのだろうか。