供給体制に課題　大手メーカーが強化すべき

小規模メーカーが電動スポーツカーを開発する前に、大手メーカーがサプライチェーンを強化する必要があると、BACの共同設立者であるニール・ブリッグス氏はAUTOCARに語った。

英国のスポーツカーメーカーであるBACは、2021年に水素燃料電池車コンセプト「Eモノ」を発表するなど、少量生産のゼロ・エミッション・スポーツカーの開発を推進している。

BACによると、Eモノは既存のエンジン車であるモノR（サーキット特化モデル）より149kg重いにもかかわらず、シルバーストン・サーキットを2.0秒以上速く走れるという。

ブリッグス氏は現在、電気モーターが「（最適な）パワートレイン」であると「確信している」としながらも、「どこからパワーを得るかは非常に複雑な問題」と語った。主要メーカーからのパワートレインの供給やインフラの不確実性など、さまざまなハードルがあるためだ。

「わたし達にとっての最大の課題は、これまで製造してきたすべての車両で、パワーユニットの開発を（大手メーカーに）依存してきたことです。わたし達はそのパワーユニットを手に入れ、改良し、ビスポークし、あらゆることを施し、クルマに搭載しているのです」

「EVの分野でもまったく同じように依存しています。現時点では、よく知られていると思いますが、すべての主要ブランドのサプライチェーンと、彼らが必要とする（ボリュームの）増加に課題があります」

「ニッチなメーカーが、部品を確保できるようにとドアを叩いてくるのは、彼らが一番望んでいないことです。わたし達はその部品を手に入れ、クルマを再設計し、再テストし、再開発する必要がある。だから（電動化の）リードタイムはとても長いのです」

「入手可能になれば、わたし達は参入するつもりです。燃料電池車コンセプトのEモノで示したように、わたし達はかなり迅速に対応することができます」

ブリッグス氏は、技術そのものにさらなる開発が必要だとは思わないが、「ハードウェアの可用性を変える必要がある」と述べた。「ハードウェアが手に入り、すぐに使えるようになれば、もちろん対応して前進することができるでしょう」

バッテリーは重く有用ではない

現在のバッテリーEVのパワートレインは、その重量ゆえにBACにとってまだ有用なソリューションとは言えない。重量増に対応できる新しいプラットフォームを開発しなければならないからだ。

「わたし達は燃料電池を非常に強く支持していますが、正味の重量増加は約100kgです。バッテリーEVの場合、これが300kgか400kgになるでしょう」

「現在のプラットフォームは、重量の増加に対し、サスペンションやタイヤ、ブレーキをすべて再設計することなく燃料電池を扱うことができます。車重900kgのバッテリーEVになると、まったく新しいクルマになってしまいます」

「だからといって、（バッテリーEVが）可能性のないソリューションだと言っているわけではありません。ただ、もっと先のソリューションだということです。バッテリーEVが必要だと判断されれば、法制化されることになるでしょう」

「これはベータマックスとVHSのようなもので、ある時点で誰かがVHSだと言い出し、みんながその道を歩むことになるのです」

水素インフラが不足していることと、バッテリーEVパワートレインに関するプラットフォームの限界から、BACの焦点は短期的に「合成燃料の方にシフトしている」という。

ブリッグス氏は、同社のラインナップを脱炭素化する手段として、カーボンニュートラルな合成燃料で稼働する既存の内燃エンジンを検証するのは、現時点ではそれほど時間がかからないと述べている。

「現在の内燃エンジンなら使えます。ダイノで走らせることもできます。クルマに載せて、1万マイルの耐久テストを行えば、3か月以内に結果を知ることができるでしょう」

「もちろん、クルマを少しエンジニアリングし直す必要はありますが、それほど大きなものではありません」

しかし、水素と同様、eフューエルのようなカーボンニュートラル燃料は、まだBACが拠点を置く英国全土で広く利用できるものではない。

「例えば、これらの燃料がレーストラックで簡単に入手できるようになれば、人々の認識も変わるでしょう。サーキットまでクルマを走らせ、そこで燃料を補給し、サーキットでクルマを使い、また燃料を補給し、そのまま家に帰ることができるのですから」

画像　ハードコアな1人乗りの軽量スポーツカー【BACモノを写真でじっくり見る】　全50枚