アウディの美点をギュッと凝縮

コンセプトは、1999年に発表された初代アウディS3と変わりない。スポーツ・プレミアム・コンパクトのままだ。

パワフルで四輪駆動のパワートレインに、高級感のあるインテリア。小さなファミリーカーという、パッケージングも望ましい。現代のアウディの美点を、ギュッと凝縮したモデルと呼んでイイ。

ただし、ドライバーズカーとして、クルマ好きから多大な注目を集めてきたわけでもない。初代S3が正当なトルセンではなく、ハルデックス四輪駆動システムを採用しつつ、クワトロと名付けたことへ批判があがったことも、影響しているかもしれない。

技術的に近いフォルクスワーゲン・ゴルフ Rも、歴代のイメージの足を引っ張ってきた。比較して車重は軽くなく、ステアリングは淡白で、価格価値に優れるとはいえなかった。

だが、アップデートを受けたS3は違う。リアアクスルには、知的なトルクスプリッター・システムを採用。最高出力は333psもある。バッテリーEV版が登場すると噂される2027年まで、不足なくホットハッチの役目を果たせるだろう。

他方、現在は少し中途半端なポジションにもある。メルセデスAMG A 45が格上のライバルとして存在し、アウディ自らもRS3を擁する。初代のように、スポーツ・プレミアム・コンパクトの頂点に位置するわけではない。

2024年のS3は、天候不問のホットハッチの中でも丸みを帯びた個性で、普段使いしやすい洗練性を備えることが強みになる。最新版の仕上がりを、確かめていこう。

EA888型4気筒ターボは継投　刺激は薄め

4代目S3の容姿は、4本出しのマフラーが凄みを効かせ、鮮やかな塗装色も選べたが、通常のA3との違いは大きくなかった。しかし、フェイスリフトで明確に差別化されたように見える。

フロントグリルや、バンパーのエアインテークはワイドになり、4リングスは高い位置へ移動。ヘッドライトの点灯パターンは、4種類から選べる。リアディフューザーの形状も新しくなった。凛々しさを強めたと思う。

ハッチバックのスポーツバックと、サルーンから選べるボディの内側、パワートレインに大きな変更はない。フォルクスワーゲン・グループのEA888型2.0L 4気筒ターボガソリンは、小さな改良を受けつつ継投されている。

最高出力は、310psから23ps増強。最大トルクも、2.0kg-m増しの42.7kg-mへ引き上げられた。0-100km/h加速は4.7秒。一般道では不足ないほど速い。

トランスミッションは、7速デュアルクラッチ・オートマティック。アクセルペダルから力を抜くとニュートラル状態になり、滑走して燃費を伸ばせる。マニュアルはない。

EA888型ユニットの特徴は、既に10年以上確かめてきたものへ通じる。トルクは太くフラットで、回転の上昇とともにピークへ登り詰めていく感じは薄い。

それでも、アイドリングの回転数は200rpm上昇。ブースト圧が早期に高まり、全力を発揮させた時の勢いは従来以上だ。

7速ATは非常に滑らかだが、こちらも淡白。シフトパドルには、ギアを選んだという感触が欲しい。

画像　ブランドの美点を「ギュッと凝縮」　アウディS3　競合のホットハッチと比較　最新A3も　全140枚