望み通りの場所へ走れる大きな頼もしさ

一方でラングラーは順調に人気を伸ばし、バリエーションも拡大。クライスラーの成長もアシストするほど。同社は1998年にダイムラーと合併するが、10年も立たずに解消。2009年にクライスラーは倒産するものの、フィアットがジープ・ブランドを救った。

セルジオ・マルキオンネ氏がモデルラインナップを活性化させ、ラングラーを中心的な位置に据えた。走る場所を選ばない、ブランドの核として。

今はステランティス傘下にあるジープだが、いかにもアメリカ的なイメージは薄れていない。80年に及ぶ歴史を有する、ヘリテイジ的な佇まいすらある。

2021年、ジープはラングラーに80thアニバーサリー・エディションを設定。4代目のJL型へ進化したラングラーへ、源流のウイリスMBを彷彿とさせるボディカラーと細かな装飾が施された。

最新のラングラーは快適。座り心地の良いシートに、温風を勢いよく吐き出すエアコンも付いている。アルミニウム製のドアとルーフが、乗員を雨風から守ってくれる。

乗り心地も良い。サスペンションは洗練され、CJ-7型と比べても遥かに優れている。ラジオから流れる音楽を聞きながら運転していると、ウイリスMBとの共通点は殆ど感じない。目を細めて、記憶を重ねてみても。

しかし、通じる要素があることも間違いない。それは、クルマから伝わる自由な感覚。望み通りの場所へ向かえるという、大きな頼もしさだ。

これこそ、ジープが80年以上生き抜いてきた最大の強みでもある。これから先も、世代交代を重ねることだろう。

ウイリスMBとジープCJ-7、ラングラー　3台のスペック

ウイリスMB（1941〜1945年／北米仕様）

英国価格：約987ポンド（新車時）
全長：3360mm
全幅：1575mm
全高：1771mm
最高速度：104km/h
0-97km/h加速：−
燃費：−
CO2排出量：−
車両重量：1655kg
パワートレイン：直列4気筒2199cc自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：60ps/4000rpm
最大トルク：14.5kg-m/2000rpm
ギアボックス：3速マニュアル＋2速トランスファー

AMCジープ CJ-7（1976〜1986年／英国仕様）

英国価格：約2633ポンド（新車時）
全長：3759mm
全幅：1740mm
全高：1720mm
最高速度：120km/h
0-97km/h加速：17.2秒
燃費：10.2km/L
CO2排出量：−
車両重量：1220kg
パワートレイン：直列4気筒2471cc自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：88ps/4020rpm
最大トルク：17.3kg-m/2400rpm
ギアボックス：4速マニュアル

ジープ・ラングラー・アンリミテッド（JL型／英国仕様）

英国価格：5万7050ポンド（約884万円）
全長：4882mm
全幅：1894mm
全高：1848mm
最高速度：159km/h
0-97km/h加速：7.6秒
燃費：8.9km/L
CO2排出量：252g/km
車両重量：1822kg
パワートレイン：直列4気筒1995ccターボチャージャー
使用燃料：ガソリン
最高出力：272ps/5250rpm
最大トルク：40.7kg-m/3000-4500rpm
ギアボックス：8速オートマティック

画像　ウイリスMBとジープCJ-7、現行型ラングラー　最新のPHEV版コンパスも　全75枚