走行距離8万kmでもタイトなフィーリング

初代トヨタGT86（86）は、2012年のお手頃ドライバーズカーへ選ばれ、年末の恒例企画、ベスト・ドライバーズカー選手権に進出。アストン マーティン・ヴァンキッシュやロータス・エキシージ、メルセデス・ベンツ C 63 AMGなどとしのぎを削った。

数台のポルシェとも直接比較された。果たして最高出力200psの小さなフロントエンジン・リアドライブのクーペは、装備も価格も遥かに上回る相手へ見事な勝利を収めた。

2022年に再びトヨタ86を運転できて、とても清々しい。今回の審査員、誰もが同じ気持ちなようだ。お借りしたホワイトの86は走行距離が8万kmを超えていたが、とてもタイトなフィーリングでうれしくなった。

6速MTのシフトレバーやステアリングホイール、サスペンションのブッシュ類は確かに馴染みが出ているものの、4万kmだと聞いても疑わないだろう。シャシーはロードスターより明確に機敏で、勢い良くフロントノーズがコーナーへ吸い込まれる。

足まわりは路面へ追従し、姿勢制御も引き締まっているが、乗り心地に不満を感じることはほぼ皆無。自然吸気の2.0L水平対向4気筒エンジンはやや実務的だが、魂が宿っているように熱心に回る。

低いドライビングポジションは、世界トップクラス。リアアクスルの上にお尻が位置するようにも感じる。

まさに充足感に満ちたドライビング体験

グレートブリテン島の西部、ウェールズ地方のカーブが連続する道を、トヨタ86は鮮鋭に駆け抜ける。FK8型のシビック・タイプ Rに迫る充足感で。クルマとの深い一体感が伴い、路面を一緒に流れていくような気持ちになれる。

コーナーが接近したら、ブリッピングしながらシフトダウン。ノーズがフラットに旋回し始めるのと同時に、徐々に重心がボディのリア寄り外側へシフトしていく。ラインとノーズの向きを整えながら、頂点を通過。次のストレート目掛けての加速が始まる。

フォード・フィエスタ STと同じく、最高出力は200psだからパワーに余剰はない。さらに自然吸気だから、エンジンの回転数を維持し続ける必要もあるが、それがまたイイ。

充足感に満ちたドライビングとは、まさにこんな体験のことだと思う。トヨタ86はタイトだが、過度に張り詰めてはいない。お手頃なスポーツカーの理想像に、限りなく近いといえる。

2012年のトヨタ86は、衝撃をもたらすゲームチェンジャーだった。2022年でも、同じことがいえそうだ。

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