走っているときの骨太感は日本車と別物

現行型は、日本仕様の仕立ても改善された。右奥にあったアクセルペダルが中央寄りに移され、ハンドルの切れ角も大幅に増やされている。とはいえ走っているときの骨太感は、日本車とは別物。太くて重いシャフトを回しながら走っている様子が伝わってくる。

直進性については、まっすぐ走る意志は強固だが、フロントのリジッドアクスルの動きに、マッドテレインのタイヤもあって、ビシッとはしていない。このあたりは僕がかつて乗っていたチェロキー（日本で大ヒットしたXJ系）から大きく変わっていない。

後輪駆動の2Hから、電子制御センターデフが稼働する4Hオートに切り替えても、舗装路では前輪にはそれほど強く駆動がかからないようなので、雨の高速道路などでステアリングの手応えを求めるなら、4Hパートタイムを選ぶという手もあるだろう。

好きになれば、他のSUVでは物足りないと感じる

乗り心地もまた独特だ。タイヤ自体は硬いけれどエアボリュームが大きく、バネとダンパーも大入力を想定したセットだが、フレームとボディの間でもショックを吸収するため、直接的な衝撃はそれほど伝わってこない。サスペンションはあまりストロークしていないのにダイレクトなショックがないという感触になる。

ステアリングは今や希少なリサーキュレーティングボール式。これに前述のシャシーやタイヤが加わるので、ハンドリングのタッチも独特だ。ただしそのタッチに慣れれば意外に素直だし、この味が好きになれば、他のSUVでは物足りないと感じるはず。

今回は残念ながらオフロードを走る機会はなかったが、スタンダードのルビコンでの経験はある。

専用のマッドテレインタイヤ、ローレンジのギア比を4：1まで大きく取った4Lレンジ、前後デフロック、フロントサスペンションのスタビライザーを切り離すディスコネクト機能など、機能の多くは電子制御に頼らず、メカニカルにこだわっている。

だから乗り手のテクニックが走破性に正直に反映される。誰もが簡単に高度な走破性を手に入れられるわけではない。経験を重ねていくほどレベルアップしていく。ケータハム・セブンでワインディングロードを駆ける歓びに通じるものがあるのだ。

85thアニバーサリーエディションのベースにルビコンを選んだ。これだけでジープの本気が伝わってくるし、ラングラーが本物であることを痛感する。日本車で似たようなポテンシャルを備えたSUVはあるけれど、この手応えはラングラーでなければ味わえない。

ジープ・ラングラー85thアニバーサリーエディション　特別装備の内容

●エクステリア
専用『RUBICON』デカール（ブルー・アガベ/ブロンズアクセント）
専用17インチアルミホイール（スチール・オキサイド塗装）
専用『85th』デカール（ブルー・アガベ）
専用『TRAIL RATED』バッジ（ブロンズ）
専用リアトーイングフック（ブロンズ）

●インテリア
専用プレイド（チェック）柄インストルメントパネル・インサート
専用プレイド（チェック）柄シート（85thタグ付）
専用バーバー織りフロアマット
専用『85th』ロゴ付シフトレバー・メダリオン
専用『85th』ロゴ付きテールゲート・プレート

画像　100台限定で10月3日より発売！『ジープ・ラングラー85thアニバーサリーエディション』　全48枚