博物館のオークションで入手

「アスダ（スーパーマーケット）ではいつも一番前の駐車スペースを確保できるんですよ！」と、英国在住のイアン・ワトソンさんは、10年間所有しているウィリス・ジープについて冗談交じりに語る。

「機関銃のマウントが付いているんです。自宅にはこれに合う30口径の銃が2丁あって、かなり迫力がありますよ」

彼が妻のヴィヴさんとスーパーに立ち寄る時は、ダッシュボードに取り付けられた手榴弾（フェイクですよね？）を外してくれるといいのだが。

イアンさんのジープは初期のモデルで、1941年式の「スラットグリル」装備車だ（フォードが戦時体制でジープの生産を始めた際、生産をスピードアップさせるためにグリルをシンプルなプレス鋼製の部品に切り替えた）。

「真珠湾攻撃のわずか2日後に、南太平洋へ送られた車両です。戦後、米軍は装備の多くを放棄し、このジープはフィリピンに残されました。やがてボロボロになってしまったんですが、マニラの博物館が初期モデルとしての価値を認め、買い取って修復しました」

「その博物館が閉館した際、展示品すべてがeBayで売却され、そのときにわたしが手に入れたんです。状態はほぼ今と同じで、購入価格は1万7000ポンド（約365万円）でしたが、現在では初期の『スラットグリル』ジープは3万4000ポンド（約740万円）前後で取引されているので、悪くない買い物だったと思います」

落ちないようにドアストラップを装着

イアンさんのジープは、ウィリス社の「ゴーデビル」エンジンを搭載している。2.2Lの直列4気筒フラットヘッド（サイドバルブ）エンジンで、「ざるのようにオイルが漏れます。暑い国で使われていたため、冷却用に2つ目のラジエーターが取り付けられていますよ」と彼は言う。

「出力は60ps程度ですが、2000rpmで13.8kg-mを少し超えるトルクが出るため、アイドリング状態からもしっかりと加速してくれます。実際、トラクターのような感じです！ わたしが出した最高速度は72km/hで、トラクター並みに遅いですね。とはいえ、それ以上速く走りたいとは思わないのですが」

「ブレーキは油圧式ですが、あまり性能は良くありません。後部には貨物用のスプリングが使われているので、かなり揺れます。しっかりつかまっていなければいけません。転げ落ちそうになってしまうので、ドアストラップを取り付けました。戦時中の兵士たちは体格がもっと小さかったので、わたしのようなでかい男よりも簡単につかまっていられたのでしょう」

画像　第二次世界大戦で連合軍を勝利に導いた立役者【ウィリスMBを詳しく見る】　全17枚