今年はジープが生まれて85周年

1941年、米国陸軍が実施した軽量偵察車の入札で選ばれた『ウィリスMB』は、第二次世界大戦において連合国側の勝利に大きく貢献した。戦後になると民間向けのシビリアンジープ（CJ）として市販が始まり、ステーションワゴンのワゴニアや、ピックアップトラックのグラディエーターなどを、順次ラインアップに加えていく。

つまり今年は、ジープが生まれて85周年。今では横置きパワートレインを採用したレネゲードやコンパスのようなモデルも選べ、アヴェンジャーをはじめとして電動化も進めている。それでもジープがジープであり続けている最大の理由は、『ラングラー』を作り続けているからではないだろうか。

しかもただ生き続けているだけでなく、ラダーフレームに前後リジッドアクスルを組み合わせたサスペンション、副変速機を内蔵したトランスファーなど、本格的なクロスカントリービークルとしての基本構成を頑なに守り続けている。

100台限定で設定された特別モデル

この85周年を記念して、100台限定で設定された特別モデルが『ジープ・ラングラー85thアニバーサリーエディション』だ。卓越したオフロード性能を誇る『アンリミテッド・ルビコン』をベースに、数々の専用装備を採用している。

エクステリアでは、長年使い込まれたアウトドアギアを思わせるスチール・オキサイドに塗られたアルミホイールが、ブラックのボディと組み合わせられる。とはいえ伝統の7スロットグリルをはじめ、それ以外の部分はラングラーそのまま。さりげない手の入れ方、わかっているなあと思う。

インテリアはシートやインパネの一部に、アメリカのアウトドアカルチャーから着想を得たチェック柄のファブリックを採用している。長い歴史の中から自由にトレンドをピックアップした自由さがアメリカらしい。

ビジュアルだけで乗るにはクセ強の1台

とはいえラングラー、こういったビジュアルだけで乗るには、クセ強の1台でもある。ドアの開口部は狭く、フロアやシートは高い。サイドステップは悪路で邪魔になるのでなし。スズキ・ジムニーやトヨタ・ランドクルーザー70より、文字どおり敷居が高い。だからこそスマートに乗り降りできること自体が、カッコよさになるはずだ。

垂直に近く顔にも近いウインドウスクリーン、奥行きの短いインパネ、樹脂製ルーフと内側に張り巡らされたロールゲージも、多くのSUVとは出自が違うと感じる。

エンジンは他の現行ラングラーと同じ2L直列4気筒ターボ。排気量だけ見ると不足に思えるかもしれないが、実はラングラーは重くない。ベースモデルでは2tを切っており、低回転からしっかり力を出すチューニングに、的確にギアを変える8速ATのおかげもあって、自在に速度を上げていける。

画像　100台限定で10月3日より発売！『ジープ・ラングラー85thアニバーサリーエディション』　全48枚