2012年設立のモビリティカンパニー

WHILL（ウィル）という歩行領域の電動モビリティ（電動車いす）の会社をご存知でしょうか。

自動車メーカーなどにいた若者が、「100m先のコンビニに行くのをあきらめる」という車いすユーザーの言葉に衝撃を受け、障害のある人や高齢で足腰が弱くなった人が自慢でき、健常者も乗りたくなるパーソナルモビリティを作りたいという思いから、2012年に設立しました。

僕は会社設立前の2011年の東京モーターショーでプロトタイプに出会って衝撃を受け、すぐに取材を敢行。2014年にデビューした市販第1号車のモデルAは、審査委員を務めていた翌年度のグッドデザイン賞で、もっとも優れたデザインと認められた1件のみに贈られる、グッドデザイン大賞を受賞しました。

その後のウィルは、ニューモデルを次々に送り出す一方で、販売だけでなく空港や観光地、商業施設などでのモビリティサービスも展開。

さらには自動運転も実現するなど、テクノロジーとサービスを両立したモビリティカンパニーとして、確固たる地位を築いています。

日本より車いす人口が多く、障害のある人への理解度が高い米国を当初から主要マーケットと考えていたことも特筆すべき点で、現在は欧州や東南アジアなどにも進出しています。

そんなウィルから「ニューモデルを発表するので見にきてください」と連絡が来たので、東京品川の発表会場を訪れました。

ウィル最軽量の18.6kg

同社の製品には現在、ジョイスティックで操作するタイプと、ハンドルで操作するタイプがあります、前者はモデルC2とモデルF、シニアカーと呼ばれるカテゴリーに入る後者はモデルRとモデルSがあります。

そこに今回加わったのが、9月3日に発売されたこのモデルCライトです。

フラッグシップであるモデルC2のコンセプトを受け継ぎながら、バッテリーなしで18.6kgと、ウィル最軽量を実現し、折り畳みもできるようにしたものです。

価格は46万8000円から。福祉用品なので非課税で、介護保険を使ってのレンタルもあります。

実車は写真でもわかるとおり、とにかくスタイリッシュです。これはウィルの製品全般に言えることで、それまでの車いすのイメージを変えたと言えるデザインは、たしかに健常者の僕も使いたくなります。

左右の斜めの長円形パネルのおかげで、ひと目でウィルとわかるのもポイント。ブランドのアイデンティティをしっかり確立しています。

ちなみにここのパネルは変更可能で、好みの色を選ぶことができるし、着せ替えも可能です。

日本人は欧米に比べると、車いすを利用することに引け目を感じる人が多いそうですが、これならむしろ自慢できるんじゃないでしょうか。