雑味のない素直な操縦性

ステアリングホイールのリムは太すぎ、シフトノブは少し握りにくい。それでも、運転姿勢は遥かに自然で、前後左右の視界は広い。

発進させると、ステアリングの反応や感触はミニ・クーパー・スポーツへ及ばず、ギア比は非常にロング。車重は730kgに対し1125kgと重く、52psも勝る最高出力は相殺されている。走りの印象を直接比較するのは、少し無理があるだろう。

フロントを軸にクルリと旋回する軽快感というより、懸命さが滲む。スペック的には、R50の方が確かに速いが、交差点を抜けた直後の全力加速では、一瞬のタメがある。

それでも、運転はしっかり楽しい。ロックトゥロックは2.5回転と、レシオは適度にクイック。不思議な唸りを放つ油圧パワーステアリングと、幅175タイヤの組合せで、雑味のない素直な操縦性を味わえる。

これを置き換えられる存在は他にない

サスペンションは硬めながら、オリジナルのミニとは別次元と呼べるほど、乗り心地は快適。市街地では充分しなやかに衝撃を吸収し、高速道路では穏やかな安定感へ身を任せられる。天気や距離を問わず、気兼ねなく乗れる実用的なコンパクトカーだ。

Yで始まる初期型は珍しいが、英国の路上には今でも多くのR50型が現役でいる。その親しみやすさを、象徴するように。

とはいえ、純粋にミニらしい運転を楽しみたいなら、やはりローバー時代のミニ・クーパー・スポーツを選びたくなる。これを置き換えられる存在は、他にない。ミレニアムのミニ・コレクションを完成させるには、両方が必要だとしても。

協力：ターニャ・フィールド氏、アリステア・サマーヴィル氏、ミニYレジスター

ローバー・ミニ・クーパー・スポーツとBMWミニ・クーパー　2台のスペック

ローバー・ミニ・クーパー・スポーツ（2000年／英国仕様）

英国価格：1万895ポンド（新車時）／1万5000ポンド（約312万円）以上（現在）
生産数：2591台（500を含む）
全長：3055mm
全幅：1440mm
全高：1340mm
最高速度：144km/h
0-97km/h加速：12.2秒
燃費：15.2km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：730kg
パワートレイン：直列4気筒1275cc 自然吸気 OHV
使用燃料：ガソリン
最高出力：63ps/5500rpm
最大トルク：9.6kg-m/3000rpm
ギアボックス：4速マニュアル／前輪駆動

ミニ・クーパー（R50型／2001～2009年／英国仕様）

英国価格：1万895ポンド（新車時）／1万5000ポンド（約312万円）以上（現在）
生産数：162万8324台
全長：3626mm
全幅：1689mm
全高：1396mm
最高速度：199km/h
0-97km/h加速：12.2秒
燃費：14.9km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：1125kg
パワートレイン：直列4気筒1598cc 自然吸気 DOHC
使用燃料：ガソリン
最高出力：115ps/6000rpm
最大トルク：15.1kg-m/4500rpm
ギアボックス：5速マニュアル／前輪駆動

画像　置き換えられる存在ナシ　ローバー・ミニ・クーパーとミニ・クーパー　オリジナルと最新JCWも　全107枚