2026年にもMTのハッチバックを提供する3社

赤、青、黄色。三原色が良く似合う。手頃で魅力的なクルマが花盛りだった、1990年代に存在感を放ったブランドは、2026年にもMTの小さなハッチバックを提供している。

AT限定で運転免許を取得する若者は英国でも増加中で、最近では26％。現在のディーラーには、MTを選べるモデルが殆ど並んでいない。しかし、スズキとセアト、ヴォグゾール（オペル）を訪ねれば、運転の喜びに満ちた1台が待っている。

今回、この3台による試乗へ至ったきっかけは、セアト・イビザ。2度目のマイナーチェンジを受けたばかりだが、フォルクスワーゲン・グループが掲げる2030年へ向けた計画によって、セアト自体が消滅する可能性が高まったから。

現行イビザの登場は2017年へ遡るが、フロントマスクが一新され、「ヒプノティック・イエロー」が似合う若々しさがある。試乗車のトリムグレードはSEで、1.0L 3気筒ターボに5速MTのペア。0-100km/h加速は11.0秒と、充分にエネルギッシュだ。

3台では最も安く車重の軽いスズキ・スイフト

比較相手にまず挙がったのは、オペル・コルサ。エントリーグレードの名前が、YES（イエス）という点が、気分を前向きにさせる。英国でもSUV人気は高いが、コルサはベストセラーのトップ10の常連にあり、定番モデルになっている。

エンジンは1.2L 3気筒ターボで、最高出力は100psと、今回の3台では1番強力。6速MTが組み合わされ、0-100km/h加速は11.2秒で処理する。英国でのお値段は、2万1240ポンド（約442万円）と、2万2880ポンド（約476万円）のイビザよりお安い。

そして、同クラスのハッチバックなら、AUTOCARお気に入りのスズキ・スイフトは外せない。ベースグレードの価格は3台で最も安く、トップグレードのウルトラでも、2万1949ポンド（約457万円）だ。

1.2L 3気筒自然吸気のマイルド・ハイブリッドが載り、最高出力は82ps。5速MTが組まれ、0-100km/h加速は12.5秒に留まるが、車重は945kgと軽い。

積極的にカーブへ飛び込める楽しさ

まずドアを開きたいのは、イビザ。筆者が初めて買った愛車は、その2代目だった。最新の5代目は遥かに洗練度が増しているが、当時の思い出が不思議と蘇る。

パワートレインに弾けるほどのパワフルさはなく、ギア比もロングだが、意のままにライン取りできる操縦性は健在。最適なギアを選んで、積極的にカーブへ飛び込める楽しさに溢れている。純粋に気持ちがイイ。

シフトノブは球形で、ゴムが巻かれ握りやすい。レバーには適度な重みと抵抗感があり、クラッチペダルは軽く繋ぎやすい。ブレーキペダルの反応も直感的。操縦性のバランスは素晴らしく、適したスタイルをクルマが促してくるような感覚もある。

荒れた路面では、少々突き上げ感が強い。もし筆者が選ぶなら、予算を増やして6速MTを選ぶだろう。5速MTでも高速道路は3000rpm以下で流せ、気張らずに済むが。

画像　三原色が似合う小さなMT車　スイフト ｘ コルサ ｘ イビサ　208とルーテシアも　全140枚