デザインはとにかく遊び心が満載

他にも、パンダにちなんで天然竹繊維を約33％配合した素材をダッシュボードに用いたり、Cピラーにある『FIAT』のロゴを角度を変えて見ると4本の斜め線を描くフィアット・ロゴになっていたり、往年のパンダ4×4をイメージしてボディに『PANDA』の文字をプレスするなど、とにかく遊び心が満載。

これぞイタリアンデザインの面目躍如で、デザインだけでも充分に購入理由となるであろう。個人的にはイメージカラーのリモーネ・イエローもさることながら、アクア・アジュールと呼ばれる海をイメージした薄いブルーの色合いに感心した。

なお今回の取材でロンゴ氏はデザインセンターで撮影したという、初代パンダをデザインしたジョルジェット・ジウジアーロ氏との2ショットを嬉しそうに見せてくれた。恐らくは御大もポジティブな反応だったのだろう。

マニュアルトランスミッションも導入したい

日本でフィアットといえば、やはり500（チンクエチェント）だ。現在はEVの500e、EVとハイブリッドの600、MPVのドブロ、商用車のデュカトというラインナップであるが、500のイメージが強すぎて、一般的なフィアットの知名度はそれほど高くないと言える。

そのあたりはステランティス・ジャパンも認識していて、イタリアン事業部長の黒川進一氏は、フィアットが提供する価値観をしっかり訴求していきたいと語る。それはヘリテージであり、デザインであり、日常を彩る遊び心だ。

ちなみにC3とプラットフォームを共有するが、「これが乗ると、笑っちゃうくらいフィアットなんです」とその印象を語っている。特に足まわりのセッティングが異なり、フィアットがどういうものか理解した上で作った結果がしっかりと出ているようだ。

まずは日本でグランデパンダを定着させることが大前提として、黒川氏は「マニュアルトランスミッションも導入したいんです」と目を輝かせて語る。これは横で聞いていた代表取締役の成田仁氏も後押しするコメントを寄せており、大いに期待できそう。

将来的には『グリズリー』導入も検討

ちなみに左ハンドルの可能性を聞いたところ特に否定されなかったが、実際は英国向けにある右ハンドルのマニュアルがターゲットだろう。また将来的には、グランデパンダとはきょうだい車にあたる『グリズリー』導入も検討しているそう。

イタリア系とフランス系ブランドが大合流したステランティスはリソースを整理し、効率的に各ブランドでニューモデルを開発。その結果、徹底的にデザインで遊んだグランデパンダのようなクルマが生まれたわけだ。

今回カタログのキャッチコピーに掲げるには『ライフ・イズ・パンダスティック』。まさにグランデパンダの雰囲気は、生活にファンタスティックな何かが起きそうな予感をさせるのであった。

画像　イタリアンデザインの面目躍如！新型コンパクトSUV『フィアット・グランデパンダ』日本初公開　全200枚