安価で小さなクルマでも誇らしくあるべき

優れた印象は、容姿にも現れている。同時期のシトロエン2CVと比べると、上級感は間違いない。クロームメッキが随所に散りばめられ、塗装の光沢は深く、ダッシュボードも美しく仕上げられている。

手頃な価格の小さなクルマでも誇らしくあるべきという、英国車としてのプライドを感じる。ミッドセンチュリーの英国人気質にも通じるのだろう。

918ccの4気筒エンジンは戦前に設計されたサイドバルブで、上品とはいえない。イシゴニスは水平対向4気筒を希望したが、モーリスの上層部が頭を縦に振ることはなかった。スーパーチャージャー付きの2ストローク・ユニットは、実現しなかった。

とはいえ、モーリスとオースチンはBMC（ブリティッシュ・モーター・コーポレーション）として1952年に合併。今でも傑作として評価されるAシリーズ・エンジンの搭載が可能になり、開発が無駄になることは避けられたといえる。

反面、戦前のモーリス・エイトから受け継いだサイドバルブ・エンジンは信頼性に優れ、マイナーの評価を高めることにつながった。当時は、時代錯誤に古い設計でもなかった。

1950年代には、まだサイドバルブ構造が珍しくなかった。フォードは1959年までアングリアに採用していたほど。

1952年にマイナー・シリーズIIへ搭載されたAシリーズは、803cc。動力性能は向上しておらず、合理主義とみなされ、当時の試乗テストでは望むような評価を得られていない。1956年のシリーズIIIでは948ccと1098ccへ拡大され、歓迎された。

ミニ・マイナーなどの開発にもつながった

グリフィスのマイナーもサイドバルブ・エンジン。市街地の速度域では活発にボディを動かし、60km/h前後までの加速ではパワー不足を感じない。シフトフィールも好ましい。

現代の基準でいえば間違いなく遅い。それでも、グレートブリテン島に高速道路が敷設されたのは、マイナーが誕生してから10年後のこと。少なくとも80km/h前後でのクルージングは、まったく問題ない。

洗練されたサスペンションとステアリングが生むマナーは、今回の6台では最も親しみやすい。気張ることなく運転できる。

革新性では、際立つ部分はないかもしれない。しかし、当時の優れた自動車技術を融合させ、優れたパッケージングと信頼性で仕立て、手頃な価格で提供したという功績は大きいだろう。

モーリス・マイナーは1971年までに160万台が生産され、可愛らしいスタイリングは今でも世界中で人気がある。技術者のイシゴニスの認知度を高め、ミニ・マイナーやADO16という、ベストセラーの誕生にもつながった。

英国車のレガシーとして、見過ごせない存在だと思う。

協力：モーリス・マイナー・オーナーズクラブ

モーリス・マイナー MM（1948〜1953年／英国仕様）のスペック

英国価格：359ポンド（新車時）／1万5000ポンド（約241万円）以下（現在）
販売台数：161万9958台（マイナー合計／1948〜1971年）
全長：3759mm
全幅：1524mm
全高：1524mm
最高速度：99km/h
0-97km/h加速：36.5秒
燃費：14.2km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：749kg
パワートレイン：直列4気筒918cc自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：27ps/4400rpm
最大トルク：5.8kg-m/2400rpm
ギアボックス：4速マニュアル

画像　1948年のゲームチェンジャー　ポルシェ356とモーリス・マイナー　ミニや電動版356も　全125枚