2. フォード・フォーカス

フォードは来年、フォーカスの生産を終了し、直接の後継車も計画していない。運命が明らかになったとはいえ、走りを楽しみたいドライバーにとって明確な選択肢であることに変わりはない。卓越したハンドリングとしなやかな乗り心地は、ハッチバックの中でも最高峰である。現行型は1998年にクラスの常識を覆した初代モデル以来、そのエンゲージメントと俊敏性において、間違いなく過去最高と言える。

新しいプラットフォームとエクステリアが新たな息吹を与え、室内には十分なスペースがある。しかし、インテリアの仕上がりや質感、高級感においてはライバルに劣る。

4代目となる現行型には、ガソリンエンジンとディーゼルエンジンが用意され、最新の「エコブースト」ガソリンエンジンはハイブリッド化されている。ベースモデルのリアサスペンションはトーションビーム式で、パッシブダンパーが採用されている（オプションでアダプティブダンパーも選択可能）。しかし、ハンドリングのダイナミズムでは、ローエンドのスポーティでない仕様でもライバルに差をつけることができる。

2.3LのフォーカスSTは、ラインナップの中で最もスポーティなモデルである。高性能のRSが設定されていないのは残念だが、オプションのトラック・パック（KW製コイルオーバー・サスペンション、ピレリ製タイヤ、リミテッド・スリップ・フロント・デフ）を装着すれば、多くの人にとって、十分すぎるほど楽しいクルマになるはずだ。

3. スコダ・オクタヴィア

チェコのスコダの主力モデルである最新世代のオクタヴィアは、実用性の高さと手頃な価格という伝統的な要素を忠実に守っている。もちろん、スタイリッシュでダイナミックなモデルというわけではないが、ファミリーカーとして使用する場合には、広いスペースと使い勝手の良さで、ほとんどの場合、気にすることはないだろう。

ステーションワゴン仕様のオクタヴィア・エステートは、トランクルームの広さではライバルを圧倒しているし、ハッチバック仕様のオクタヴィアもスペースに不自由することはない。走りの面では、クプラ・レオンのようなエンゲージメントやフォルクスワーゲン・ゴルフのような洗練された乗り心地は得られないかもしれないが、決して遠くないことも確かだ。さらに、インテリアの質感や高級感という点では、アウディに近いものがある。

これまで通り、フォルクスワーゲン・グループの兄弟車の中で最も現実的な選択肢だ。広い乗員スペースと収納スペースを備えた手頃な価格のファミリーカーをお探しであれば、このクルマに大きな感銘を受けることだろう。一方で、フォード・フォーカスから乗り換えると、落ち着いた性格に少し抵抗を感じるかもしれない。その場合、スポーティなオクタヴィアvRSがガソリンとディーゼル、前輪駆動と四輪駆動を揃えており、そうした不満を解消してくれるだろう。

画像　運動性能を追求する最上級のホットハッチ【シビック・タイプRやGRカローラ、ゴルフRなどを写真でじっくり見る】　全83枚