オースティン・マエストロ誕生40周年　あの時悲劇が始まった【クロプリー編集長コラム】

もくじ

ー 40年前　期待の星
ー 試乗会当日　土壇場の改良

40年前　期待の星

オースティン・マエストロは、40年前の3月1日にデビューした。

マエストロは室内スペースにゆとりがあり、ハンドリングの良いクルマだったことを思い出し、懐かしさを感じている。

いまとなっては皮肉な話だが、ブリティッシュ・レイランドはマエストロがデビューした1980年代初期に、この新型車はフォルクスワーゲン・ゴルフの強力なライバルになると考えていた。

また、AUTOCARも初期ドライブの結果、マエストロに成功の可能性を感じていた。それに、このクルマのエンジンとトランスミッションの組み合わせは、ブリティッシュ・レイランドの他のモデルよりもまずまず良かったのだ。

しかし、品質上の問題と、レベルの低い販売店に足を引っ張られ、マエストロはすぐにチャンスを逸してしまった。

だが、いまでも私には、マエストロのデビュー当時のことが懐かしく思い出される。

マエストロの数年前に小型車メトロが誕生した時、イギリスは良質なクルマをつくることができ、世界的にも競争力があるという見方が国内に広がっていた。そしてマエストロがデビューした時にも、まだそうした楽観的な雰囲気が残っていたのだ。

試乗会当日　土壇場の改良

とはいえ、マエストロは最終的には成功しないと、AUTOCARはうすうす感じていたはずだ。

私はスペインで行なわれたマエストロの発表試乗会に出席した。だがその日、スペインのホテルの外で、私たちジャーナリストは試乗会が始まるのを1時間ほど待つことになった。

発表直前になって、ブリテッシュ・レイランドのお偉方たちは、マエストロのスロットルスプリングはやわらかすぎると判断し、その変更を決定したのだ。

それで、運の悪いメカニックたちは、1列にずらりと並んだ試乗車の1台1台に改良作業を行なうことになった。

そして作業が完了し、いよいよ試乗会がスタート。

だが、参加者の1人が、勢い余ってマエストロを横転させてしまった。あの時から、マエストロの悲劇が本格的に始まったのだ。

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