復活で800台が提供されたエラン S2

ゼネラルモーターズ（GM）がロータスを売却した翌年、M100型の2代目エランは復活を果たす。それを決めたのは、英国ブランドを買収した当時のブガッティ・オーナー、ロマーノ・アルティオーリ氏だった。

グレートブリテン島東部、ヘセルの工場を視察中に、未使用のいすゞ製エンジンが大量に残されているのを発見。その理由に、疑問を抱いたことがきっかけだった。

かくして、新しい排出ガス規制に対応した触媒を、エグゾーストシステムに追加。ロータス・エラン S2として、1994年からM100型は生産が再開された。1995年までに、800台が提供されている。

ロイヤル・ブルーのS2は、ジャスティン・プレスランド氏の1995年式。ロータスの量産車5万台を記念した、特別仕様だ。専用色での塗装とホイール、控えめに張られたステッカーなどが、差別化として与えられている。

販売方法は特殊で、慈善団体のプリンスズ・トラストへ1度寄贈され、寄付金のキャンペーンを通じて抽選でオーナーが決まった。ハンドブックには、チャールズ皇太子の署名が残っている。

運転してみると、触媒の追加で最高出力は10ps低下しているものの、動力性能に目立った違いは感じられない。スペックを確かめると、高回転域のみパワーが絞られているのがわかる。最大トルクは殆ど変わらず、0-97km/hダッシュも同時間でこなす。

初代マツダ・ロードスターのエンジンへ

ジャスティンの特別なエラン S2は、走行距離4万2000kmほど。整備が行き届いており、シフトレバーの動きはタイト。ブレーキやクラッチの調子も素晴らしい。運転のしやすさへ配慮した、ロータスの結果を体感できる。

ステアリングホイールは、S2の方が僅かに小さい。このおかげで、フロントタイヤは一層機敏に反応し、繊細に操れる。少し上品な印象のS1と比べて、レスポンシブでエンターテイメント性が増している。

ヘセルに残されていた、いすゞ製エンジンを使い切ったところで、S2の提供は終了。そこへ目を付けたのが、少々古いクルマのライセンス製造を得意としていた、韓国のキアだった。1992年まで、独自に設計したモデルを生産してこなかったほど。

キアがパワーユニットに選んだのが、1.8LツインカムのBPユニット。皮肉にも、初代マツダMX-5（ロードスター）にも搭載される4気筒エンジンのコピーが、2代目エランのボンネットへ収まることになった。

同じくMX-5に搭載された、1.6Lユニットよりトルクが太いとはいえ、活発に走らせるには、しっかり回し切る必要がある。そのかわり、サウンドは胸を刺激する。積極的に変速する喜びも得られる。

トランスミッションはセフィア社製で、低い段ではレシオが高め。これに慣れれば、思い切り一般道で楽しめる。

画像　FFスポーツの可能性を証明　ロータスとキアの2代目エラン　最新エミーラとエレトレも　全142枚