キビキビ加速し2026年の交通にも問題なく交われる

発進すると、フライホイールの唸りや、遊星ギアが組まれた4速MTのギアノイズが耳に届く。マフラーからは、弾けるようなビートが奏でられる。

シートはサイドが立ち上がったセミバケットで、着座位置はかなり低いが視界は広い。ダッシュボードの中央にメーターが所狭しと並び、チョーク用ノブもある。両脇には、小物用のボックスが開いている。

速度計は、時速100マイル（約161km/h）まで。スプライト仕様として、タコメーターも装備する。シフトセレクターで1速を選び、左側の変速用ペダルを1度踏み込み、アクセルペダルを傾ければ発進できる。

クラッチは遠心式で、600rpm以上まで回すと自然につながる。その後の変速は、レバーで次のギアを選んでおけば、好きなタイミングで変速用ペダルを踏むだけ。充分キビキビ加速でき、2026年の交通にも問題なく合わせられる。

当たり前の体験とはいえない軽妙な走り

ステアリングホイールは重すぎず、往年のライレーが主張した通り正確。ロックトゥロックは2回転とクイックで、狙ったラインを滑らかに辿れる。重心が低く、エンジンの位置はフロントアクスルより後方で、身のこなしは軽快だ。

リーフスプリングが不整を巧妙に均し、乗り心地は安定。同時期のフォード・モデルYのように、凹凸でふらつかない。全幅が狭く、舗装の剥がれた穴を避けるように走れる。

エンジンは滑らかに回転し、60km/hまで加速したら、トップギアでの巡航は安楽。予めギアを選ぶことに慣れは必要だが、ギアの回転数を調整するシンクロメッシュが普及するまでは、シフトレバーを臆せず倒せる、画期的な仕組みだったことは事実だ。

ラインオフから90年も過ぎているが、高度な技術力で、今でもウェスト・ミッドランズを軽妙に走り回れる。純な英国車を運転する醍醐味を、しっかり堪能できる。敬意を抱いて当然なほど、当たり前の体験とはいえないだろう。

協力：フェニックス・グリーン・ガレージ社

ライレー・ケストレル・スプライト 1 1/2リッター（1935～1938年／英国仕様）のスペック

英国価格：398ポンド（新車時）／3万ポンド（約645万円）以下（現在）
生産数：約1100台
全長：4420mm
全幅：1473-1549mm
全高：1499mm
最高速度：136km/h
0-97km/h加速：29.0秒
燃費：−km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：1270kg
パワートレイン：直列4気筒1496cc 自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：65ps/5000rpm
最大トルク：12.4kg-m（予想）
ギアボックス：4速プリセレクター式マニュアル／後輪駆動

画像　アールデコ調ボディに高度な4気筒　ライレー・ケストレル・スプライト　同時期のクラシックたち　全186枚