コンセプトよりやや控えめな仕上がりに

BMWは、来年発売予定のEV版『M3』のプロトタイプを公開した。今年6月に披露された『Mコンセプト・ノイエ・クラッセ』とよく似ており、デザインを忠実に踏襲しているようだ。

ル・マン24時間耐久レーサーにインスパイアされた補助ライトや、ヨットを彷彿とさせる分割式バンパーなど、コンセプトカーから引き継がれた主要なデザイン要素が確認できる。ただし、フロントスプリッターやリアディフューザーは小型化され、全体的に控えめな仕上がりとなっている。

BMWは仕様詳細をまだ公式には発表していないが、歴代Mモデルの累計生産台数100万台達成を記念する声明の中で、新型M3がミュンヘンで生産されることを明らかにした。

BMW M部門の責任者フランク・ファン・ミール氏は以前、AUTOCARの取材に対し、4モーターのパワートレインを搭載することを認めたが、「出力を路面に伝えきれない」という理由で出力を過度に追求しないとも付け加えた。

EV版はガソリン車の「天敵」

ファン・ミール氏によれば、BMWはEV版M3という「天敵」を自ら生み出してしまったという。顧客はEVの優れたドライビング・ダイナミクスに惹かれて、従来のガソリン車から乗り換えるだろうと見込んでいるのだ。

このEVはガソリンエンジンを搭載した新型M3と並行して販売される予定だ。そのターボチャージャー付き3.0L直列6気筒エンジンは、現行モデルの出力（510ps）を維持したままユーロ7排出ガス規制を満たすよう改良される。

7月に英グッドウッド・フェスティバル・オブ・スピードでAUTOCARの取材に応じたファン・ミール氏は、次のように語っていた。

「今、BMW Mは自分たち自身と戦っています。なぜなら、フル電動M3によって、自社のベストセラー製品に挑んでいるからです。次世代の（ガソリンエンジン搭載）M3の開発も進めていますが、今は社内で激しく競い合っています。2つの異なるパワートレインで切磋琢磨しており、素晴らしい競争です」

鍵となるのは4モーターのパワートレインだ。しかし、単に出力やトルクを極限まで追求するのではなく、走行安定性と俊敏性を高め、運転の没入感をさらに高めることを目指している。

パワーばかり追求しても意味がない

「単にパワーを増やすことは重要ではありません。結局のところ、そのパワーをすべて路面に伝えることなどできないからです。すべての車輪に十分なパワーが必要なため4基の電気モーターを採用していますが、同時にフル稼働させることはないでしょう」とファン・ミール氏は述べた。

ターゲットとする顧客層は、EV版とガソリン版で同じだという。

「エンジン音や外観が好き、あるいは自宅で充電できないという理由で内燃機関車を選ぶというお客様もいらっしゃるでしょう。それはまったく問題ありません。レースやドライビング・ダイナミクスにこだわるなら、EVを好まれるかもしれません」

EV版M3は「疑似シフトチェンジ機能」を搭載する予定だが、ファン・ミール氏によると「合成エンジン音」は採用されないという。

「M5の高回転V10エンジン、M3の高回転V8エンジン、さらにはE30の4気筒エンジンなど、あらゆる種類のサウンドを試しました。しかし、どのサウンドもその特定のクルマでしか意味を成さないものでした。別のクルマにそのサウンドを当てはめようとしても、フィーリングが合わないのです」

そのため、BMWはエンジン音ではなく、電気モーターから着想を得た新しいサウンドを開発している。ただし、ファン・ミール氏は「SF映画の宇宙船のような音ではクルマとの一体感が失われてしまうため、よくない」とも述べている。

画像　4モーターで運転の楽しさを突き詰める次世代EV【BMW Mコンセプト・ノイエ・クラッセを詳しく見る】　全33枚