なぜこんな設定にしたのか疑問だった。もとより新生ミニは表面上の俊敏を売りにしてきた。メーカーが謳う「ゴーカートのような走り」は、上辺だけの鮮烈という点では正しく、そして同時に懐が深いとは間違っても言えないシャシー能力の真相を実は暗示している。そんなシャシーに、さらに刹那的な旋回の俊敏を皮相に盛りこもうというのか。

だが、どうやら、それは5ドアを考慮したものだったようだ。それに伴って70mm延長されたホイールベースは、重心という支点に対する後輪という作用点までの距離を延ばすことに直結し、その結果リヤの旋回時の踏ん張りは梃子の原理で増加し、FFゆえもともとリヤ優勢だった前後バランスは余計にその度合いを深め、頑固に後ろが粘るだけの動きに陥ってしまう。そこで操舵初期だけリヤ内側の接地を瞬間的に抜く件のセッティングが導き出されたのだろう。そして、ホイールベースが短い3ドアでは、その傾向を薄めて設定がされたのだ。そのためだろう。5ドアは見事に3ドアに似た身のこなしになっていたのである。

寸法に余裕が出たリヤの居住空間についても触れておこう。前席に特化した初代のパッケージを現行も基本的には遵守しているから、70mm増えたからといって後席スペースは決して広いと言えるようなものではない。それゆえ座面後傾角は大きめに採られて、下肢を折り畳んだ体勢で座るように考えられている。加えて、上体が占めるスペースを節約するためにバックレストの角度は起こされている。両者の組み合わせによって腰は急角度に折れることになるから、ミニ5ドアの後席は居心地のいい場所とは言いかねる。おまけにCピラーは、3ドアよりも内側に倒れる角度を起こしたというが、それでも側頭部にその内張りが迫って、かなり鬱陶しい。またリヤドアも前後に短くて脚入れはしにくい。形式上そこは3座ということになってはいるが、緊急避難的使用でない限り、せいぜいふたりが限界だと思う。

(文・沢村慎太朗　写真・花村英典)

	クーパーS 5ドア	クーパー 5ドア
価格	350.0万円	298.0万円
0-100km/h	6.8秒	8.1秒
最高速度	230km/h	207km/h
公称燃費（欧州混合）	18.5km/ℓ	20.8km/ℓ
CO₂排出量	125g/km	111g/km
車両重量	1320kg	1260kg
エンジン型式	直4DOHCターボ, 1998cc	直3DOHCターボ, 1498cc
エンジン配置	フロント横置き	フロント横置き
駆動方式	前輪駆動	前輪駆動
最高出力	192ps/5000rpm	136ps/4400rpm
最大トルク	30.6kg-m/1250-4600rpm	23.5kg-m/1250-4300rpm
馬力荷重比	145ps/t	108ps/t
比出力	96.1ps/ℓ	90.8ps/ℓ
圧縮比	11.0:1	11.0:1
変速機	6段A/T	6段A/T
全長	4015mm	4000mm
全幅	1725mm	1725mm
全高	1445mm	1445mm
ホイールベース	2565mm	2565mm
燃料タンク容量	44ℓ	40ℓ
荷室容量	278-941ℓ	278-941ℓ
サスペンション（前）	マクファーソン・ストラット	マクファーソン・ストラット
（後）	マルチリンク	マルチリンク
ブレーキ（前）	Vディスク	Vディスク
（後）	ディスク	ディスク
タイヤ	195/55R16	175/65R15