過去最も野心的で実験的な大型SUV

少し聞き飽きた感のある、プレミアムという表現。だいぶ曖昧なワードだと思う。アウディやメルセデス・ベンツ、ランドローバーといった自動車メーカーは、プレミアム・ブランドだと認識されているが、具体的な特徴は何かと聞かれても、即答が難しい。

アウディは、四輪駆動とデザインを強みとしてきた。完璧を求めてきたメルセデス・ベンツは、近年は高度な技術を売りにしている。ランドローバーは、機能性を重視したオフローダーを提供してきた。これらが、プレミアムの示すところなのかもしれない。

キアやマツダなども、プレミアム・ブランドを目指しているようだ。特に韓国の自動車メーカーは、ここ10年で大きく変化している。以前は、洗練されつつも一般的なスタイリングを展開していたが、近年は大胆で個性的なものへシフトしている。

スポーティさにも、焦点が向けられてきた。上級サルーンのスティンガー GTなどは、好例といえるだろう。

そんなキアが、再び大きな一手を打った。欧州市場では、過去最も野心的で実験的なものかもしれない。EV9という、斬新な見た目の上級・大型SUVを投入したからだ。

全長5m以上あるボディは、相当に人目を引く造形で仕立てられている。大きい寸法がゆえに車内空間は広く、7シーター・レイアウトを備える。加えて、不足なくパワフルな電動パワートレインを実装する。これほどキアが話題を集めることは、今までなかった。

カイエンやX5、XC90からの乗換え希望多数

同社によれば、英国市場での反応は上々らしい。古くなったランドローバー・レンジローバー・スポーツやポルシェ・カイエン、BMW X5、ボルボXC90などから乗り換えたいという顧客も、少なくないとか。

そこで、EV9の実力を確かめるべく、今回は競合の2台を用意した。1台は、バッテリーEVのQ8 e-トロン 55クワトロ。他方は、プラグイン・ハイブリッドのランドローバー・ディフェンダー 110 P400eだ。どちらも、動力性能で近いグレードを選んでいる。

従来までのキアなら、アウディへ近い雰囲気の電動SUVをリリースしていただろう。充分に洗練され魅力的でも、スタイリングはコンベンショナルで、インテリアは高級車の教科書通り、といった内容で。しかし、EV9は明らかに違うようだ。

3台の価格差は、約2万5000ポンド（約465万円）と小さくない。EV9は、エントリーグレードのシングルモーター仕様以外なら、7万5000ポンド（約1395万円）前後。キアとしてはお高めの設定だが、相応の動力性能や航続距離、実用性や存在感を宿すようだ。

ディフェンダー 110は、機能性や走破性、路上での視覚的な訴求力などで、EV9以上を備えることが求められる。Q8 e-トロンは、高級車としての特別感や、バッテリーEVとしての能力で勝りたいところ。

プレミアム・ブランドを目指すキアは、EV9でこの2台に伍することはできるだろうか。英独のプレミアムが、一日の長を証明するだろうか。

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