世界有数の規模　個人宅の自動車図書館

英AUTOCAR編集部にE・ディーン・バトラーという読者からメールが届いた。彼は126年の歴史を持つ英国版『AUTOCAR』誌を創刊号からすべてコレクションしているというのだ。これが全刊揃ったものは世界に6セットしか残っていないとのこと。

筆者は、バトラー氏が126年分の『AUTOCAR』の重みで床が沈んだ、セミデタッチドハウスか何かに住んでいる姿を想像していた。しかし、実際は全く違っていた。我らがバトラー氏の自動車雑誌コレクションは弊誌AUTOCARだけにとどまらず、1万5千冊にも及ぶことが判明したのだ。

『Motor Sport』誌の全巻、ロシアの自動車雑誌、『Auto Motor Und Sport』誌などなど、世界でも有数の自動車雑誌コレクションである。これは是非とも見に行かなければならない。こうして、筆者の仕事人生の中で、最も楽しい1日が始まった。

ディーン・バトラー氏は、セミデタッチドハウスではなく、英ウェスト・ミッドランズ州の人里離れた場所にある、エリザベス様式の大きな屋敷に住んでいる。ペンシルベニア生まれのバトラー氏は、プロクター・アンド・ギャンブル（P&G）社に就職し、化学の学位を取ったが、マーケティングに向いていることに気付いた。数年後、彼は眼鏡の大手メーカー、レンズクラフターズ（LensCrafters）社を設立し、それを売却した後、英国に渡りビジョンエクスプレス（Vision Express）社を設立した。

「それ以来、ずっとここに滞在しています」と、彼は言う。

バトラー氏は、筆者が乗ってきたイエローの2021年型マスタング・マッハ1を褒めてくれた。そして、アーカイブに案内する前に、わずか25台しか製造されなかった1968年型シボレー・カマロZ28のホモロゲーションスペシャルを見せてくれたのだ。

「わたしが若かった1960年代、クルマがどんな音を出していたのか、聴いてみてください」とバトラー氏。現在76歳の彼が16歳のときから所有しているMG TDより、ちょっと愉快な音を聴かせてくれる。

クルマのコレクションは、フラットヘッドのフォードV8を搭載したスリングショット・ドラッグスター、ダッジ・ラムV10、ジャガーDタイプのレプリカ、ビュイック・グランドナショナル（V6ターボ搭載車）など、まだまだある。別のガレージには、グラハム・ヒルが初めて乗ったIROC（International Race of Champions）のカマロが数台並んでいる。

アーカイブに案内してもらうと、筆者は誤解していたことに気付いた。バトラー氏は、雑誌だけでなく書籍も膨大なコレクションを揃えている。個人所有としては、世界でも有数の自動車図書館に違いない。

「フロリダのコリアー・コレクションの方が大きいと思います。でも、わたししか持っていないものもありますね」とバトラー氏は言う。筆者に素晴らしい1日になりつつある理由の1つは、彼がアイテムの希少性や価値を自慢しないことである。そこには、歴史的な作品に対する純粋な情熱がある。

画像　マニア垂涎の個人図書館【E・ディーン・バトラー氏のアーカイブの写真を見る】　全16枚