フェラーリへの挑戦状的なエスプリ

「デザインは民主主義と違います」。近年の迎合的な思考と異なる、大胆な発言をするのはカーデザインの巨匠、ジョルジェット・ジウジアーロ氏。1970年代に世間を驚かせた、フェラーリへの挑戦状的なロータス・エスプリを描き出した人物だ。

コーリン・チャップマン氏が率いた異端ブランドにとって、エスプリは画期的なミドシップ・スポーツだった。28年という長い寿命の間に、延べ1万台以上がリリースされている。知性的な訴求力で勝るライバルは、ポルシェ911程度かもしれない。

そんなエスプリは、2025年で誕生から半世紀を迎える。4世代を揃えて振り返るのに、またとないチャンスだろう。今回は、各世代へ携わったデザイナーにもご参集いただいた。ジウジアーロご本人にも。

デザイン案に納得しなかったチャップマン

英国編集部が訪れたのは、グレートブリテン島南東部、へセル郊外にあるケタリングハム・ホール。ここはエスプリのデザインが練られた建物で、元ロータスCEO、マイク・キンバリー氏がわれわれを待っていた。このモデルを具現化させた功労者だ。

プロジェクトの発端は、1972年のスイス・ジュネーブ・モーターショーにあったという。会場でチャップマンとキンバリーは、ロータスの新しいコンセプトカー製作へ感心を抱いていた、ジウジアーロと面会したのだ。

チャップマンは、アルファロメオ・ジュリア GTやマセラティ・ギブリなどの実績を踏まえ、絶好の機会だと捉えた。ところが、当初は提示されたデザイン案に納得しなかったらしい。それを知っても、ジウジアーロ率いるイタルデザインは作業を止めなかった。

同年のイタリア・トリノ・モーターショーへ出展したイタルデザインのブースには、「シルバーカー」と呼ばれるコンセプトカーが飾られた。先が尖ったウェッジシェイプ（くさび形）は、ヨーロッパの後継でエスプリと呼ばれる、ロータスの原型になった。

ヨーロッパのシャシーを延長しイタリアへ

「モーターショーへ飛行機で向かいました。素晴らしいコンセプトカーで、大勢の群衆が取り囲んでいましたよ。チャップマンさんは、これを進めようと、とても喜んでいました」。キンバリーが振り返る。

イタリアから戻った彼らは、ヨーロッパのシャシーを延長。その中央へ、DOHC直列4気筒のオールアルミエンジン、907ユニットを載せ、イタルデザインへ輸送した。

「複合素材のボディは、上下の2分割で作られました。上側で下側を包むように組み合わせることで、望ましい方向の剛性が強くなります。時速30マイル（約48km/h）で、側面や後方の衝撃にも耐えるほど」

それから3年間、ロータスのデザイナーだったオリバー・ウィンターボトム氏を加えた3人は、チャップマンのプライペートジェットでイタリアを頻繁に訪れた。「ジウジアーロさんとの関係は、互いにリスペクトし合い、非常に良好でした」

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