「RSモデルのメートル原器」的な1台

1994年に登場した80アバント（B4）をベースにハイパフォーマンスワゴンに仕立てられたRS2アバントにルーツを持つRSモデルは、アウディのスポーティなイメージと先進性の象徴として、四半世紀以上もラインナップの最上位に位置づけられてきた。

RS2アバントは元々、かつてアウディの開発部長として4WDシステムの「クワトロ」や5気筒ターボエンジン、アルミニウム製ボディなどの開発を指揮し、アウディがプレミアム・ブランドへ躍進する足場を築いたフェルディナント・ピエヒが、フォルクスワーゲン会長になった直後に、当時業績不振に陥っていたアウディの再生の起爆剤として企画したもの。

当初は2200台限定で生産予定だったが人気を博し、最終的に2891台が生産されている。

RS2アバントはポルシェが開発と生産を担当していたが、後継モデルとして1999年にデビューしたRS4（B5）以降は、クワトロGmbH（現アウディ・スポーツGmbH）が開発してネッカースウルム工場内のRSモデル（とR8）専用ラインで、専門チームの手によって1台1台丁寧に生産されている。

RSモデルは、現在ではCセグメント・ハッチバックのRS3から、ラージクラスSUVのRS Q8まで、多種多様なラインナップが用意されている。

パフォーマンス的にはRS5クーペやRS7スポーツバックの方が上ではあるが、今回テストしたRS4アバントは、そのヒストリーからもRSモデルの伝統を最も色濃く受け継いでいるモデルである。

ある意味「RSモデルのメートル原器」的な1台といえるかもしれない。

「RS4＝アバント」のイメージ

2世代前のB7（2005-2009）にはセダンとカブリオレも用意されたが、それ以降は現行モデルも含めてステーションワゴンのアバントのみの設定となっているのは、RS4というプロダクトの特徴で、メルセデスAMGやBMW Mの競合モデルと大きく異なる。

BMW M3に至っては、逆にステーションワゴンのツーリングが無い（現行世代では登場するとのうわさだが）ほどだ。

この理由として考えられるのは、RS4が、そのオリジンであるRS2アバントの時からステーションワゴンであり、市場にアバントのイメージが定着していることと、高性能な4WDシステムを備えたモデルであることから、 走り以外にもクルマを使って自らのライフスタイルを楽しむアクティブなユーザーを呼び込んだことが大きい。

以前、ドイツでRS4アバントの開発エキスパートに聞いたところ、「RS4についてはセダンの要望がほとんど無いので、アバントに絞って開発をおこなっている」と語っていた。

ちなみに現行モデルは、中国市場に初めて導入された一方で、ステーションワゴン不毛の地である北米市場では売っていない。

B9と呼ばれる現行RS4アバントは、2017年秋にフランクフルト・モーターショーでデビュー。

2019年に実施されたA4シリーズの大幅改良に伴い、内外装デザインや装備がアップデートされている。日本では2020年秋に発表され、2021年に入ってからデリバリーがスタートした。

画像　アウディRSの源流【RS4アバントとRS2アバントを比較】　全89枚