資金に余裕があるからこそ実現できたクルマ

以下、ロダン・カーズ創設者デヴィッド・ディッカーへのインタビュー内容。

――究極のクルマを作ろうと思ったのはいつ頃ですか？

「2016年に『何が何でもやるんだ』と決意しましたが、それは資金があったからです。自分のライフスタイルを捨ててまでやるつもりはなかったので、ちゃんとしたバッファ（余裕）を持ちたかった。多くの人は、このようなプロジェクトを立ち上げると、持っているお金をすべて使ってしまうんです。失敗したら、おしまいですよ」

――なぜ今、発表したのでしょうか？

「レッドブルのRB17がきっかけでしょう。ロダン・カーズは何年も前からこのプロトタイプ（FZero）に取り組んできましたが、レッドブルが500万ポンドのクルマを50台売れると考えているのなら、我々の出番もあるはずだと思いました。彼らは、わたし達に自信を与えてくれたのです」

――180万ポンドのクルマを作るために必要な資金は、どのように賄うのでしょう？

「まずはお金を稼がないといけません。わたしは、1978年にコンピュータの流通事業であるディッカー・データ社を立ち上げ、2011年に株式を公開しました。当初の目標は、1か月に10台のコンピュータを納品することでした。うまくいくとは思っていたのですが、予想以上にかなりうまくいきました。今では1日あたり800万～900万ドル規模のビジネスに成長しました」

――ある意味、180万ポンドという価格は安いように思えます。どうしてそのような価格を実現できたのですか？

「大きな理由の1つは、スプリング、シール、ベアリング以外のすべてを自分たちで作ることです。ボルトも自分たちで作る。エンジンの鋳造もやるし、クランクシャフトも作る。クランクシャフトは、現在F1のサプライヤーが作っているもので2万3000ポンド（約375万円）もします。しかし、クランクシャフトを作るためのビレットは795ポンド（約13万円）です。そこだけでも、かなり節約できるんですよ」

――密閉式のコックピットにしたのは空力効率が理由なのでしょうか？

「もちろんその通りですが、他の理由もあります。オープンコックピットのクルマは、スピードが出ると頭が大きく動くので、運転しにくいのですが、キャノピーがあれば、静かに過ごすことができます。また、車内はエアコンが効いているので、どんな地域でも走らせることができます。中東やオーストラリアでは、それが大きな違いになります」

――現在生産しているFZedは、オープンホイールですよね。なぜ、FZeroではエンベロープ型のボディにしたのですか？

「フルボディにすることで、高速回転する車輪という怪物に対処しなくて済むからです。レギュレーションが許せば、F1は何年も前にフルボディにしていたはずです」

――公道走行可能な仕様も作るのでしょうか？

「公道向けのクルマについては何度も話し合ってきましたし、作る気もあります。ですが、まずこのFZeroの最初のロットを作って納車して、それから考えようと思います」

画像　ニュージーランドの小さな会社が「考える」最速マシン【ロダン・カーズのFZeroとFZedを写真で見る】　全26枚