カエデの苗が育ち、やがて森に……

カエデの木は1年で平均1cmほど幹を太らせ、20cmを目処に樹液が採れるようになるという。

井原さんは、山の持ち主たちやNPOと連携してスギ・ヒノキの「伐る林業（人工林）」と、カエデから樹液を採り活用する「伐らない林業（天然林）」の経済活動の複合化を目指している。

「スギやヒノキなどは木材としてお金を得るために植えられ、地図上にも林班図としてそれらは記されているのですが、カエデなどの広葉樹はザツ（雑木）として一括りにされています。どこにどんな広葉樹が植わっているか把握されていなかったんです」

「しかしNPOの方が山を歩き、秩父は植生が豊かでいろんな種類のカエデがあり、以前はもっと生息していただろうと予測できたんです。そのことがきっかけとなり、メープルの価値も含めカエデの森の再生、伐らない林業に取組むことにしたんです。もちろんバランスは必要です」

現在はGPSで地図上にカエデの自生場所を落とし、誰の山にはどれだけあるか、またそれらがどれだけ樹液を出しているかのデータも10年以上取り続けているそうだ。

NPOではスギやヒノキの林も間伐を行えばより良質な木材が育ち、間伐したところに再びスギやヒノキを植えるばかりではなく、カエデを植樹し元の森の姿に戻す取組みも行っている。

「地元の幼稚園児がドングリを実から育て、3年目で成長した苗をNPOが整備してくれた山に植えるという活動を10年以上繰り返したら、森になったんですよ！」と嬉しそうに話す井原さんの笑顔が印象に残っている。

木や森を育てる年月はもちろん、メープルシロップを製造する手間暇も考えたら世の中の “流行”や“ブーム”とはほど遠い活動が、秩父の山と街で行われている。彼女の取組みは、一本のカエデが苗木から大木となり多くの樹液を抱くように数十年、100年の未来へと繋がる。

東京から片道約100km　ーー100年先に触れるドライブーー

東京から秩父ミューズパーク内にある「MAPLE BASE」まではクルマで片道約100km。今回はベントレー初の電動化モデルとなるベンテイガ・ハイブリッドで向かった。

精巧な造りで仕上げられた素材感や色、艶も素晴らしい内装に包まれ、着座位置の高いポジションから眺める林間のワインディングドライブの優雅で心地よいドライブタイム。高速移動の静かでフラット、滑らかな乗り味はもちろん、モーター駆動が支えるダイレクトさも増す発進や加速がベンテイガのドライブフィールに新鮮な俊足ぶりを感じさせてくれた。

イギリス留学経験のある井原さんもベントレーのブランドの価値や素晴らしさはご存知で、束の間のドライブではあったが内装の美しさと滑らかな走りに感動してくれた。ちなみに、井原さんの愛車はイタリアのコンパクトカー。クルマが移動の手段であり、ドライブタイムには“イギリスのロック”が欠かせないという。

画像　ベンテイガ・ハイブリッドで巡るサステナビリティの旅【国際女性デー】　全41枚