地域の安価な移動手段に

日産は3月、8年間にわたる自動運転プロジェクト『EvolvAD』の最終段階である、英国での自動運転車の試験走行を終えた。

この試験は、自動運転のリーフが都市部以外の交通網の整備されていない住宅街や狭い1車線道路でも走行できるかどうかを検証し、このような複雑な環境での走行に必要な技術を探ることを目的としていた。

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日産は、試験は「大成功」だったと発表しているが、まだ近所の道路を自動運転車が走っている様子は見られないだろう。8年間で、自動運転のリーフは英国のあらゆる種類の道路を2万5000km走行した。それほど距離は多くない印象を受けるかもしれない。

つまるところ、自動運転車はまだまだ未来の話だ。実現可能かどうか、そして本当に普及するかどうかさえも不透明だ。運転支援技術を搭載したクルマを運転したことがある人なら、その未熟さをよくご存じだろう。

だが、しかし。なぜ自動運転車の実現を目指すのか、再認識させるために、日産は93歳の男性をこのクルマに乗せ、その性能を実証した。

自動運転技術は、通勤の負担を軽減してくれるだけではない。もっと重要なのは、自分で運転できない人々の移動手段を確保できるということだ。

クルマを運転できなくなると、移動のための費用が非常に高くなる。その理由は、商業輸送において最も費用負担の大きい部分がドライバーの雇用だからだ。筆者が住む地域（英国）には、運行時間が限られ、自治体から補助を受けているバスサービスがある。

したがって、例えば自動運転技術を搭載した車両に30万ポンド（約5600万円）の費用がかかったとしても、車両が常時運行し、複数のドライバーの仕事を代替できるのであれば、すぐに元が取れるだろう。

自動運転車の普及は、プロのドライバーにとって悪いニュースだ。しかし、移動手段が必要な人、運転できない人、バスに乗れない人、タクシーを利用できない人にとっては、愛する自宅や地域に残れるか、尊厳の欠ける施設に強制的に移されるかの違いを生む可能性がある。

人々の自立を助けることができるかもしれない。だからこそ、実現できるかどうかを見極める価値があるのだ。

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