’楽しめる7シーターが欲しいならばS-マックス’ といっても決して言い過ぎではなかった初代S-マックス。新型はそんな初代を超えているのだろうか？

■どんなクルマ?

怒った顔と、うまくまとまったリアが特徴であった、初代S-マックスがデビューしたのは、8年前の2006年のこと。 ’MPV=カッコ悪い’ という常識を覆したのも、このクルマである。

今回の新型モデルも基本信条は先代と同じ。したがった2-3-2のシート・レイアウトをとる。変更点は、豪華になったダッシュとタッチスクリーンのマルチメディア・システム。

新型のプラットフォームは、前：マクファーソン・ストラット、後：独立式インテグラル・リンクを組み合わせる。

1.5ℓのエコブースト・ガソリンと2.0ℓターボ・ディーゼルは合計で4種の出力で差別化を図り、210psのバイ・ターボ版がもっともパワフルな設定だ。

また今回のモデルからは、初めて4WDシステムを採用している。

■どんな感じ?

180psの2.0ℓディーゼルを搭載したテスト車両の駆動方式はFF。6速のマニュアルを組み合わせていた。

トリム・レベルは豪華装備付きのチタニウム・スポーツ。これに£2,200(40万円)のチタニウムXパックと£475 (8万6千円)の可変ステアリングを追加していた。

残念ながら英国では用意されていない可変ダンパーを組み合わせていたが、フォードいわく、ノーマル・モード時の柔らかさと、標準サスペンションの柔らかさは、ほとんど同等とのことだ。

荒れた路面のうえではポンと跳ねる傾向があり、またセルフ・センタリングのスピードはゆったりとしている(電制アシストにかわり、先代ほどナチュラルではなくなった)。

しかし他のMPVと比べると、挙動は素早く、標準的なハッチバックと同等といってもいいくらいだ。

ただし、いくらノーマル・モード時のデキがいいからといって、可変ステアリングをオプション選択するのは間違いだ。’可変’ といえども、ノーマル以外のセッティングはあまり変化に富んでいないからである。