夢はル・マン24時間レースへの出場

「ボーイ・レーサー」という言葉は、あまり褒め言葉としては使われないが、英国在住のブリン・カルダーさんの場合、これほどぴったりの表現はない。18歳のブリンさんはすでに10年間レースを続けており、最初はカートから始め（英国耐久選手権で2度の優勝を果たし、数々の国際大会でも目覚ましい活躍を見せた）、現在はGTカップ選手権でジネッタG56 GT4 Evoを駆っている。

ブリンさんは、「イノベーション・レーシング（英国のレースチーム）でレースをしています。最初の2戦は欠場したのですが、その後はすべて順調で、スネッタートンでの次の2戦に出場できました。そこで耐久レースで優勝し、スプリントレースでは2位になりました。結果的に、チームはクラス2位、僕は総合5位につけました」と語る。

「6月26日から28日のドニントン戦に向けて、準備は万全です。それ以降、チャンピオンシップ争いを続けるためにはスポンサーの支援が必要です！ ル・マンでレースをすることが、僕の究極の目標です。主要な24時間レースをすべて制し、1年でできる限り多くのレースを勝ちたい」

標準のA160をスポーティにカスタム

そんなブリンさんが、自身の肩書にふさわしいクルマを持っているのは当然のことだろう。筆者が彼とカーミーティングで出会ったとき、彼が乗り付けてきたメルセデス・ベンツ『Aクラス』はてっきり、AMG A 45だと思っていた。ところが実際には、通常のA160 AMGラインに、若きレーサーらしいカスタマイズをいくつか施したものだった。

「フロントスプリッターとリアウィング、それにリアバンパーに黒いウィングレットを追加したんです」とブリンさんは語る。

「ルーフにはフェイクのカーボンファイバーを貼り、標準装備のAMGラインのホイールもブラックアウトしました。ただ、本来とは違うものに見せようとしたわけではありません。A 45と比べると、見た目はかなり違います」

ブリンさんはこの2016年モデルのAクラスを今から1年前に購入した。購入当時は走行距離が約5万kmだったが、現在、オドメーターには12万kmという驚異的な数字が表示されている。

「レーシングドライバーなので、移動が多いんですよ。ただ、標準仕様の1.6Lターボエンジンは100ps程度しか出ず、かなり非力なので、チューニングを施しました」

それも、ちょっとした馬力アップではない。ブリンさんの話によると、ECUのリマップやさまざまなアップグレードのおかげで、この4気筒エンジンは今や220psを叩き出しているという。それでも「アクセルを軽く踏めば、15km/lくらいの燃費はキープできる」とのことだ。

画像　プレミアムなコンパクト・ハッチバック【3代目メルセデス・ベンツAクラスを詳しく見る】　全25枚